Bestuur Eeklo behoudt vertrouwen in burgemeester Koen Loete, maar kritiek blijft: externe audit onderzoekt werking

Uit een anonieme welzijnsbevraging bleek een paar weken geleden dat het personeel zeer ontevreden is over de gang van zaken bij de stadsdiensten in Eeklo. De vertrouwensstemming werd daarop gevraagd door oud-burgemeester Luc Vandevelde (Durf!). Veertien leden van de meerderheid spraken hun vertrouwen uit in Loete en zijn schepencollege. Twaalf oppositieleden stemden tegen.

Daarmee overleeft het stadsbestuur voor de 2e keer een vertrouwensstemming. Loete gaf tijdens de zitting toe dat er problemen zijn in de organisatie. Hij wil de aanpak van personeelszaken verbeteren: "Die moeten beter behartigd worden en we hebben beloofd aan de gemeenteraad om op een andere manier met het personeel om te gaan."

"We willen onze excuses aanbieden aan mensen die zich onheus behandeld voelen of slachtoffer zijn van grensoverschrijdend gedrag en toxisch leiderschap. Deze zitting is er gekomen om een periode af te sluiten. We gaan nu naar een nieuwe fase en zoeken naar oplossingen", zegt Loete.

De gemeenteraad besliste ook dat er een externe audit komt die de werking tussen het stadsbestuur en de stadsdiensten moet doorlichten. Het stadsbestuur zal aan die audit meewerken. Volgens Loete is het belangrijk dat een onafhankelijke instantie de situatie onderzoekt. Maar de oppositie vindt dat de audit te laat komt. Er werd eerder al om een doorlichting gevraagd.

De socialistische vakbond ACOD is tevreden dat er een audit komt. "Daar kunnen we niet rouwig om zijn", zegt secretaris Stephan Van De Meirssche. "De vertrouwensstemming was nipt. Er zijn dus duidelijk nog veel vragen."

Het bestuur werkt ook aan een actieplan voor die personeelsproblematiek. Volgende week maandag worden de 384 personeelsleden uitgenodigd in cultuurhuis De Herbakker. "De bedoeling is om het actieplan met hen af te toetsen", zegt Loete. "Personeelsleden zijn het cement van de gemeente of de stad. Ze zijn heel belangrijk in de voorbereiding, advisering en uitvoering van het beleid."

Daarna wil de stad samen met de vakorganisaties en personeelswerkgroepen verdere actieplannen uitwerken, met duidelijke doelstellingen, timing en verantwoordelijkheden.

Oud-burgemeester Luc Vandevelde (Durf!), die de spoedgemeenteraad mee op de agenda liet zetten, blijft bijzonder kritisch tegenover Loete. Hij verwijt de burgemeester dat hij eerder zei geen concrete signalen over de problemen te hebben gekregen, terwijl er intussen wel een uitgebreid actieplan op tafel ligt.

Ook in het aangekondigde herstelplan heeft hij weinig vertrouwen: "Ik geloof er niet in. Het blijft een papier met tekst erop, dat opgemaakt is door onder meer de daders, want zo noem ik ze", zegt Vandevelde.

Voor de vertrouwensstemming werd ook een pamflet rondgedeeld waarin raadsleden werden opgeroepen om "in eer en geweten te stemmen".

Ook Vandevelde richtte zich nog tot de 14 leden van de meerderheid: "Als jullie zwijgen om de meerderheid te beschermen, dragen jullie schuld in dit dossier. Ik vraag je niet om tegen je partij te stemmen. Ik vraag je wel om voor de collega’s op de werkvloer te stemmen. Hoe zou jij je voelen als je bang bent om naar je werk te gaan?"

Na de gemeenteraad roept de burgemeester alle betrokkenen op om de politieke en maatschappelijke spanningen te laten zakken. Volgens hem zorgen berichten in de media en op sociale media voor steeds meer polarisatie. "Men moet elkaar respecteren in hun verschillende rol en proberen niet mensen op te ruien of te laten polariseren", zegt Loete.

"Mensen die hun job doen, of dat nu een gemeenteraadslid, een schepen of een burgemeester is, worden geïntimideerd, zelfs fysiek. En dat is iets wat we niet mogen toestaan." De burgemeester wil naar eigen zeggen opnieuw samenwerken met het personeel. "En met het feit dat de gemeenteraad het vertrouwen heeft, kunnen we daar morgen opnieuw beginnen."