West-Vlaams gouverneur Carl Decaluwé gaat met pensioen, medewerkers blikken terug op warme samenwerking: "Lieve man"

Dounia Lecoutre werkt sinds ongeveer 9 maanden als verbindingsambtenaar voor provinciegouverneur Carl Decaluwé. Ze staat hem bij op het vlak van politionele aangelegenheden, met een focus op verkeer, preventiewerk en rekrutering.

Verkeersveiligheid is een thema dat de gouverneur na aan het hart ligt. "Het is een thema dat blijvende aandacht vraagt. Het is erg belangrijk dat iemand in de positie van de gouverneur hier zo serieus mee bezig is en daarin de leiding neemt", zegt ze.

Lecoutre moet heel vaak de voorbereidingen voor de gouverneur verzorgen. 

"Zelf schrijf ik heel graag, dus ik stel geregeld speeches voor hem op. De 1e keer dat je de gouverneur jouw eigen geschreven woorden hoort uitspreken, is heel bijzonder. Dat is iets wat je niet snel vergeet."

"Hij leest nooit zomaar iets klakkeloos af. Hij maakt zich de tekst eigen. Hij geeft er zijn eigen accent aan, wat hem siert."

Decaluwé heeft een directe stijl van communiceren. Zijn uitspraak bijvoorbeeld om transmigranten die rondhingen in Zeebrugge geen eten te geven, lokte verontwaardigde reacties en veel kritiek uit. Hij haalde hiermee ook de internationale pers. Maar het beeld dat de gouverneur daardoor in de media kreeg, klopt niet met het beeld dat Lecoutre over hem heeft.

"Ik heb hem leren kennen als een warm persoon die toegankelijk is voor zijn team. Hij hecht enorm veel belang aan het welzijn van zijn medewerkers: dat wij ons goed voelen en onze vleugels kunnen uitslaan. Er is veel open communicatie en ruimte voor ieders mening."

"Voor de buitenwereld is hij natuurlijk de gouverneur, maar voor ons is hij iemand met een goed hart en een vriendelijke houding. Ik zou hem zelfs een zeer lieve man noemen."

Koen Surdiacourt is sinds ruim 5 jaar de kabinetschef van gouverneur Decaluwé. "We zijn met een 10-tal medewerkers die het dagelijkse reilen en zeilen van en voor de gouverneur voorbereiden en opvolgen. Soms kan het druk zijn, maar er zijn ook periodes waarin ik tijd heb voor andere zaken. Het is in elk geval boeiend. We weten altijd hoe een dag begint, maar nooit hoe die zal eindigen. Er kunnen altijd onverwachte dingen gebeuren."

"Het is enorm snel gegaan, alsof ik hier gisteren pas begonnen ben. En nu is er plots een beetje verlatingsangst. Het zal toch vreemd aanvoelen. Ik zal hem zeker missen als persoon, als mens, als vriend en ook als chef. Hij was een erg fijne sparringpartner en hij stond als leidinggevende ook echt achter ons. We hebben ons altijd gesteund gevoeld, en dat is heel belangrijk."

"Geleidelijk aan zijn we vrienden geworden. In het begin was dat natuurlijk anders, maar na verloop van tijd leer je elkaar goed kennen. Op den duur hoef je niet eens meer alles te vragen om te weten wat het antwoord zal zijn. Je raakt perfect op elkaar ingespeeld. De overgang van hem elke dag of 3 keer per week te zien, naar misschien 3 keer per half jaar wanneer hij met pensioen is, zal toch raar aanvoelen."

Ook Kurt Vermeersch is vol lof over Carl Decaluwé als chef. Als huisbewaarder van de ambtswoning van de gouverneur in Brugge, heeft hij een heel gevarieerd takenpakket. "Mijn werk is heel afwisselend: vergaderingen voorbereiden, de tafel dekken voor diners en lunches, de gasten ontvangen, vensters wassen en nog veel meer. Ik doe dit werk ondertussen al 25 jaar, dus ik heb al heel wat routine opgebouwd."

"De communicatie met de gouverneur verloopt heel direct. We kunnen over alles praten, ook over privézaken. Hij toont veel interesse in ons privéleven, dus dat verloopt allemaal heel vlot."

"Een echte vriendschap is het niet, want het blijft natuurlijk wel onze baas.  Maar we delen een gemeenschappelijke hobby: wijn proeven. Bij diners en lunches vroeg hij mij vooraf ook altijd om de wijn te proeven."

"Echte wijnkenners zijn we niet, maar hij kent er wel meer van dan ik. Zuid-Afrikaanse en Portugese wijnen dragen zijn voorkeur. Ik haal de wijn dan uit de kelder. De gouverneur staat erop dat er hier altijd een voorraad wijn aanwezig is. Dus daar zorgen wij voor."

Door zijn pensioen zal Carl Decaluwé morgen ook definitief de deur dicht doen van de ambtswoning van de provinciegouverneur in Brugge. Het statige gebouw aan de Burg was 15 jaar lang zijn kantoor. Decaluwé liet het gebouw grondig restaureren zodat het weer de pracht en praal van vroeger uitstraalt.

"Ik heb hier enorm graag gewerkt, voornamelijk omdat het een formidabel gebouw is", zegt Decaluwé daarover. "De voorbije jaren hebben we er werk van gemaakt om de woning opnieuw in haar grandeur te herstellen. In dit gebouw komt niet zomaar iedereen binnen. We hebben hier onder andere de Chinese president Xi Jinping ontvangen, en ook de Britse prinses Kate Middleton en kroonprins William."

Carl Decaluwé heeft wel nooit in de ambtswoning van de gouverneur gewoond. Hij bleef in Kortrijk wonen."Vroeger was het zo dat de gouverneur in zijn residentie woonde. Maar de tijden veranderen. Mijn voorganger, Paul Breyne, woonde hier ook niet. De toenmalige minister vroeg mij wat ik wilde doen. Ik gaf aan dat ik hier eventueel wel wilde wonen, op voorwaarde dat het gebouw daarvoor geschikt was. Dat was het destijds totaal niet."

"We hebben toen afgesproken dat we in Kortrijk bleven wonen en stap voor stap zouden kijken om het gebouw weer in orde te brengen. Vandaag is het gebouw in orde, maar niet om er te wonen. Het is heel groot en veel vroegere woonruimtes worden nu gebruikt als vergaderzaal. Op die manier hebben we het gebouw heel functioneel ingevuld."

Af en toe bracht Decaluwé toch de nacht door in de residentie in Brugge. "Er is hier een klein appartementje. Bij erg late vergaderingen en vroege ontbijtvergaderingen moet je ook aan de chauffeurs en hun overuren denken. Op die manier probeerden we dat te combineren, al gebeurde dat hoogstens 1 of 2 keer per maand."

"Tijdens crisissituaties lag dat anders. Zo herinner ik mij de week waarin we in Oostende moesten zijn omdat er aanvaring op de Noordzee was geweest. Toen heb ik hier bijna een volle week gelogeerd."

Met welk gevoel zal Decaluwé morgen de deur dichtdoen van de ambtswoning? "Met een dubbel gevoel. Je doet de functie enorm graag en de omgeving is ongelooflijk. Maar er zijn andere dingen in het leven dan gouverneur zijn. Er breekt een nieuwe fase aan. Ik kijk er echt naar uit om die op een zinvolle manier in te vullen."

Wie de nieuwe gouverneur wordt is nog niet bekend.