De befaamde Muziekkapel Koningin Elisabeth in Waterloo, waar internationale toptalenten studeren, maakt vanaf deze week gebruik van het kasteel van Argenteuil. Daar woonden ooit de vroegere koning Leopold III en zijn 2e vrouw prinses Lilian. Een van hun kinderen, prinses Esmeralda, is verheugd dat er nu muziekstudenten zullen verblijven. VRT NWS sprak met de prinses en bracht al een bezoek aan het kasteel van Argenteuil.
Eerste artiesten van Muziekkapel Koningin Elisabeth betrekken kasteel van Argenteuil, prinses Esmeralda: "Hier klom ik in de bomen"
Vanaf deze week klinkt er muziek in het kasteel van Argenteuil in Waterloo, ooit de stek van de vroegere koning Leopold III en zijn gezin. De nabijgelegen Muziekkapel Koningin Elisabeth, bekend van de gelijknamige wedstrijd, neemt er vanaf nu zijn intrek.
Daardoor verdubbelt de capaciteit om muzikanten te ontvangen als ‘artiesten in residentie’. Dit jaar zijn dat er 61. In het bestaande gebouw zijn er 20 studio’s; in het kasteel van Argenteuil zijn er al 8. Als de renovatie achter de rug is, zal er plaats zijn voor 10 studenten in Argenteuil.
"Grote eer om in dit stukje Belgische geschiedenis te studeren", zegt Timothy Veryser
Deze week komen de artiesten aan in Waterloo en ontdekken ze de plek waar ze zullen studeren, logeren en vooral muziekmaken. Er zijn workshops, repetities en lezingen en 2 concerten om het seizoen te openen, dat de naam ‘Utopia’ heeft gekregen.
VRT NWS sprak over de nieuwe wending met de Belgische prinses Esmeralda, dochter van de afgetreden koning Leopold III en van prinses Lilian Baels. Zij woonde nagenoeg haar hele jeugd in Argenteuil. Nu heeft ze haar stekje in Londen, van waaruit ze actief is als activiste voor het milieu en het klimaat.
Muziek en natuur zijn sterk verbonden. Dit is een omgeving waar jonge muzikanten kunnen groeien
Prinses Esmeralda
Prinses Esmeralda vindt het een uitstekende zaak dat de Muziekkapel en Argenteuil als het ware versmelten. “Emotioneel is dit voor mij een sterk verband. Mijn grootmoeder (koningin Elisabeth, red.) had een passie voor muziek, mijn vader (de vroegere koning Leopold III, red.) voor de natuur. Dat dit nu één geheel vormt, klopt helemaal. Ik hoef je niet te vertellen hoe sterk muziek en natuur verbonden zijn.”
Net als mijn grootmoeder koningin Elisabeth geloof ik dat muziek een ongelooflijk instrument voor vrede is. Wat we nu echt nodig hebben
Prinses Esmeralda
“Mijn grootmoeder is bekend over de hele wereld, voor wat ze deed voor de kunst en voor de muziek. Ik was in China, daar kennen ze de Koningin Elisabethwedstrijd en de Muziekkapel. Net als haar geloof ik sterk dat muziek een ongelooflijk instrument voor vrede is. En dat is wat we nu echt nodig hebben.”
Pascale Mertens in gesprek met prinses Esmeralda
“Argenteuil is een omgeving waar jonge muzikanten kunnen groeien en samenleven met belangrijke leraars”, vindt prinses Esmeralda. Zelf heeft ze warme herinneringen aan het kasteel, dat ze “familiaal en gezellig” noemt.
Maar prinses Esmeralda was toch vooral buiten te vinden. “We klommen in de bomen, speelden in de tuin of zaten bij de vijvers. Ik hield ervan om gewoon de zon te zien ondergaan en naar de geluiden van de vogels te luisteren. Geluid en natuur gaan samen. Dat is ook belangrijk voor het werk dat ik doe. Ik ben een activist voor het milieu en het klimaat.”
Argenteuil, "het tweede hof"
Argenteuil was nauw verbonden met een woelige periode in de geschiedenis van de Belgische monarchie. In 1960 moesten de afgetreden koning Leopold III en zijn 2e echtgenote Lilian Baels verhuizen uit het kasteel van Laken, na het huwelijk van koning Boudewijn met Fabiola. Volgens getuigen namen ze de inboedel mee naar hun volgende adres, Argenteuil.
Vanaf 1961 betrokken Leopold en Lilian het kasteel van Argenteuil. Prinses Esmeralda was dan een jaar of 5. Ze ontvingen er allerlei gasten in wat wel eens een tweede hof werd genoemd. Leopold III overleed in 1983, prinses Lilian bleef er wonen tot aan haar dood in 2002.
Daarna kwam het domein in privébezit. Eind 2025 werd het aangekocht door de groep SPDG, de holding van de Belgische zakenfamilie Périer-D’Ieteren, onder meer bekend van de activiteiten in de autosector. En die stelt het ter beschikking van de Muziekkapel Koningin Elisabeth.
