Nieuwe ontmoetingsplek opent in Noorderwijk: "Eenzaamheid tegengaan, vooral bij senioren en alleenstaanden"

Noorderwijk, een deelgemeente van Herentals, heeft er sinds vandaag een eigen antennepunt van het lokaal dienstencentrum bij. Het antennepunt is gevestigd in het Dorpshuis van Noorderwijk en biedt inwoners dezelfde dienstverlening als een volwaardig lokaal dienstencentrum. Het focust zich vooral op senioren, omdat uit bevragingen bleek dat zij zich vaak eenzaam voelen.

"We merken dat er nood is aan een dienstverlening in iedere deelgemeente, zodat de aanwezigheid van een lokaal dienstencentrum voor iedereen verzekerd is", zegt schepen van Senioren Nathalie Van Sande (Vooruit). Noorderwijk ligt tussen Morkhoven en Herentals, waardoor inwoners voor vragen of ondersteuning altijd naar 1 van de 2 dienstencentra daar moesten gaan.

Het antennepunt biedt dezelfde werking als een lokaal dienstencentrum, ook al is de officiële naam anders. Inwoners kunnen er terecht met administratieve vragen of andere problemen, maar het is ook een ontmoetingsplek. "Het is vooral een plaats waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en zich kunnen inschrijven voor tal van activiteiten", zegt Van Sande. "We willen vooral senioren en alleenstaanden bereiken, bij wie eenzaamheid vaak het grootst is, maar iedereen is welkom."

Voor buurtbewoner Maria Bertels is het een goede zaak dat het antennepunt geopend is. "We zijn al lang vragende partij in Noorderwijk, en eindelijk is het er", zegt ze. "Vroeger moesten we voor alles naar Herentals. Er wonen heel veel senioren in Noorderwijk en voor ons is het niet evident om daar te geraken. Maar nu komt de dienstverlening naar ons."

Schepen Van Sande benadrukt dat het punt vooral wil inspelen op de noden van senioren, wanneer dat praktisch haalbaar is. Intussen loopt al het verbindingsproject Buurthart, waarbij buurtbewoners zich kunnen inschrijven als ze hulp nodig hebben of een dienst willen aanbieden. Het systeem koppelt hen vervolgens aan elkaar.

Ter gelegenheid van de opening loopt er een feestweek met gratis activiteiten. Op het programma staan onder meer een workshop over kwaliteitsvol leven tijdens het pensioen, een laagdrempelige krachttraining en een sessie over stress. Er is ook een lezing over Kapitein Zeppos en een sportactiviteit gericht op valpreventie, met oefeningen rond evenwicht. "Zo voelen onze senioren zich veiliger en vallen ze minder vaak", zegt Van Sande.

Het antennepunt is voorlopig 3 keer per week bemand. De stad wil die openingsuren in de toekomst uitbreiden. Inwoners kunnen er zonder afspraak terecht bij het onthaal, en na afspraak bij een maatschappelijk werker voor meer persoonlijke ondersteuning. 

Van Sande is tevreden over de belangstelling bij de opening. "Ik had verwacht dat er een paar mensen aanwezig zouden zijn, maar uiteindelijk is er echt veel volk", zegt ze. "Ik hoop dat het iets van verandering brengt in Noorderwijk, want daar was nood aan."