Mollen helpen archeologen middeleeuws erfgoed ontdekken in Zwingebied in Damme

Archeologische vondsten doen met de hulp van mollen, hoe werkt dat precies? "Wanneer mollen graven in graslanden, brengen ze niet alleen aarde maar ook archeologisch materiaal zoals potscherven en hout omhoog", vertelt Jaan Verliefden van de vakgroep archeologie aan de UGent. "Dat materiaal komt dan in molshopen terecht, die we daarna verder onderzoeken." 

"Die techniek zetten we pas in wanneer we een interessante archeologische site ontdekken. Daarvoor gebruiken we eerst historische kaarten en voeren we een bodemscan uit. Op basis daarvan selecteren we het gebied waarin we bestaande molshopen verder willen onderzoeken."

Dat deden de archeologen dus ook in het Zwingebied bij Damme. "Op de bodemscans hadden we al een rechthoekige structuur ontdekt, maar we wisten nog niet precies wat het was. Daarom hebben we op die plek elke molshoop in kaart gebracht met een gps."

In die hopen vonden Verliefden en zijn collega's stukjes bouwmateriaal, zoals baksteen, hout en spijkers. "Op basis van die voorwerpen hebben we vastgesteld dat het gebouw dateert uit de 13de en 14de eeuw. Specifiek gaat het om een poortgebouw, dat deel uitmaakte van een middeleeuwse hoeve met een brede gracht."

Het is niet de eerste keer dat onderzoekers mollen gebruiken om archeologische sites in kaart te brengen. "In 2017 hebben we deze techniek ook al uitgeprobeerd in het Zwin, en ook in Engeland en Denemarken hebben wetenschappers er al gebruik van gemaakt", legt Verliefden uit. 

"Het is een heel waardevolle techniek, want de mollen bieden ons inzicht in de site zonder dat we zelf moeten graven en zo mogelijk voorwerpen beschadigen."