Ondernemer Fernand Huts in beroep tegen verhoging Hilton Hotel: "Moeten ministers geen adviezen volgen?"

De plannen van de eigenaar van het Hilton Hotel omvatten de grondige herontwikkeling van het bouwblok tussen de Groenplaats, Schoenmarkt, Eiermarkt en Beddenstraat. Het bestaande hotel wordt uitgebreid met 4 verdiepingen. Goed voor zo'n 137 extra kamers, een fitnessruimte en een openluchtzwembad. 

Ook het gebouw van shoppingcenter Grand Bazar zal verbouwd worden. De winkels op de gelijkvloerse verdieping zullen zich met hun etalages naar de omliggende straten richten, terwijl op de verdiepingen kantoren en bijkomende hotelkamers worden voorzien. 

Afgelopen weekend gaf minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) groen licht voor de plannen. Daar is ondernemer Fernand Huts niet over te spreken. Hij vreest dat het zicht vanop zijn nabijgelegen Boerentoren belemmerd zal worden door de verhoging van het hotel.

Daarom stapt hij nu naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen. "Na grondige lezing van deze beslissing, stellen wij vast dat de Vlaamse Regering alle goed onderbouwde adviezen van meerdere Vlaamse adviesinstanties alsook ambtelijke en onafhankelijk samengestelde commissies, zonder meer naast zich neerlegt", aldus Huts.

"Nochtans staat heel duidelijk in die adviezen van al deze organen dat de vergunning aan Iret Development nv (eigenaar van het Hilton Hotel, red.) geweigerd moet worden", gaat Huts verder. "Alle burgers en ondernemingen worden geacht ambtelijke adviezen te volgen. Waarom dan de ministers zelf niet?"

De uithaal van Huts schiet bij het kabinet van Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V) in het verkeerde keelgat. "Het staat de heer Huts vrij om de recent afgeleverde vergunning aan te vechten bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Maar de voorstelling alsof de minister de uitgebrachte adviezen zomaar heeft genegeerd, is onjuist", laat het kabinet weten.

In dit dossier zijn de adviezen en bezwaren onderzocht en beoordeeld, zo staat in de reactie te lezen. "Het project werd tijdens de procedure bovendien op belangrijke punten aangepast om de impact op de historische omgeving te beperken. Op basis van het volledige dossier heeft de minister geoordeeld dat het aangepaste project verenigbaar is met het geldende regelgevende kader, de erfgoedcontext, de draagkracht van deze grootstedelijke centrumlocatie en de goede ruimtelijke ordening. Een verschil in beoordeling is niet hetzelfde als het negeren van adviezen."

Het is niet de 1e keer dat Fernand Huts en Eric De Vocht, de man achter Iret Development, met elkaar in de clinch liggen. In 2020 wilden ze allebei de Boerentoren kopen en trok Huts uiteindelijk aan het langste eind. De Vocht ging vervolgens in beroep tegen een deel van de plannen met de Boerentoren. Daardoor mag de kroon van de toren voorlopig niet worden afgebroken. 

Intussen strijden de 2 ondernemers ook voor de erfpacht van het Sint-Elisabethziekenhuis. Het ziekenhuis sluit over enkele jaren en de stad zoekt een overnemer om het in erfpacht te nemen. De Vocht liet al weten dat hij het vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary graag zou willen uitbreiden en daar zou het ziekenhuis voor kunnen dienen.