Suikermaïs, zaairobots en bemestingsdrones palmen Agropolis in Kinrooi in tijdens Dag van de Landbouw 2026

Het is geen toeval dat de innovatieve bedrijven in Kinrooi te vinden zijn vandaag. "Het is de landbouwgemeente van Vlaanderen", zegt Roy Hendrikx van Agropolis. "Zelf zijn wij een kenniscentrum dat focust op innovatie in de landbouw en het delen van kennis. In totaal stellen 11 bedrijven uit de sector zichzelf hier vandaag voor. Op proefvelden tonen zij hun innovaties, maar er zijn ook start-ups. We hopen de mensen zo een blik te geven op de landbouw van morgen." 

Voor Giel Hermans van het Nederlands-Belgische bedrijf Hermans Suikermaïs is Agropolis een soort van 2e thuis. Het bedrijf teelt, verwerkt en verhandelt suikermaïs - ook wel zoete maïs genoemd - in België en Nederland en beschikt op Agropolis ook over een proefveld van 3 hectare. 

"Op die 3 hectare telen we ongeveer 40 verschillende rassen voor de toekomst. De consument wil nog wat zoetere maïs. Op 30 jaar tijd ben ik in totaal van een halve hectare naar 150 hectare gegaan. In de toekomst kunnen daar ook andere kleuren maïs bijkomen, maar voorlopig houden we het bij gele." 

De suikermaïs is volgens de teler dus aan een opmars bezig, maar geduld is nodig. "In de VS eet men gemiddeld 10 kilogram per jaar. Omgerekend zijn dat 30 kolven per jaar. Daar zitten we hier nog niet aan. In Nederland gaat het om 80 gram per persoon, oftewel een derde van een kolf. In België zitten we op 40 gram." 

De maïs van Hermans is ondertussen al te vinden in de supermarkten van Delhaize en Colruyt. 

Verderop stelt het Deense bedrijf Farmdroid zijn zaai- en schoffelrobot voor. "Die werkt op zonne-energie en accu's", aldus marktmanager Bram Hendrickx. "De robot kan tot op 0,8 centimeter precies zaaien. Hij heeft ook gps-coördinaten van elk zaadje, zodat hij erna onkruid tussen de zaadjes kan verwijderen. Het 1e prototype kwam ook van 3 broers die telkens onkruid moesten uitdoen. Dat wilden ze makkelijker laten gaan. Met de robot neem je ook heel wat uren fysieke arbeid weg." 

Officieel heet de robot de 'Farmdroid FD20'. "Die 20 staat voor 20 hectare. Dat is de oppervlakte die de robot elk jaar kan bezaaien en onderhouden. Zaaien zou in principe op een grotere oppervlakte kunnen, maar voor het onkruid wieden kom je op 20 hectare per jaar maximum", aldus Hendrickx.

Het bedrijf heeft al 550 van zulke robots verkocht in 50 landen. 31 exemplaren rijden over Belgische en Nederlandse velden. "Op dit moment maken we ongeveer 50 tot 60 stuks per jaar. Vanaf januari komen we met een nieuw model. Dat is spannend, want voor veel landbouwers is de stap van een tractor naar een robot nog groot." 

Waar de Farmdroid over de velden rijdt, hangen de drones van het Instituut voor Landbouw, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) erboven. "Hier staan we bijvoorbeeld bij een spuitdrone", legt onderzoeker Jonathan Van Beek uit. "Die zou je vooral kunnen inzetten bij het bemesten, inzaaien of bekalken van landbouwgrond. Als je dat vanuit de lucht doet bij erg natte omstandigheden, vermijd je dat je je veld kapotrijdt." 

Hoewel het principe redelijk nieuw is, vliegen er volgens Jonathan toch al enkele jaren drones boven Vlaamse akkers. "Slechts enkele spelers mogen er al mee vliegen, waaronder wij bij het ILVO. Maar het aantal bedrijven dat die diensten aanbiedt aan landbouwers stijgt wel." 

Roy Hendrikx van Agropolis benadrukt het belang van spelers als het ILVO. "Naast drones tonen zij vandaag zaken als een autonome zelfrijdende tractor of een zaadsorteermachine. We werken met hen samen, want we zien hoe moeilijk het is om die innovaties tot op de velden en in de stallen te krijgen. Daarom tonen we vandaag wat zij in hun mars hebben."