UA-Rector Herwig Leirs "verontwaardigd" om uitblijven akkoord over 13 Gazaanse studenten: "Ik begrijp dit helemaal niet" 

De federale regering lag deze week overhoop over het lot van 13 studenten uit Gaza die toestemming hebben om in België te komen studeren. Minister van Asiel en Migratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) wil hen niet naar België halen omdat ze vreest dat de studenten zich in ons land zouden vestigen.

Vrijdag kwam er, ondanks overleg binnen de federale regering, geen akkoord. Hun lot is dus nog steeds onzeker.

"We zijn heel teleurgesteld, maar ook verontwaardigd", zegt Leirs in VRT NWS De Ochtend. "Deze studenten zijn geen illegale migranten. Zij hebben legaal een beurs gekregen en zijn geselecteerd door onafhankelijke commissies. Het zijn mensen met een sterk cv die daar, in hun gemeenschap, al actief zijn."

3 van de 13 studenten uit Gaza hebben een beurs op zak om in Antwerpen te komen studeren. Een van hen zou een opleiding tot industrieel ingenieur elektronica-ICT volgen aan de Universiteit Antwerpen.

De 2 anderen zouden een masteropleiding in openbare gezondheidszorg volgen aan het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG). Die opleiding moet studenten klaarstomen om "het welzijn van mensen in kwetsbare situaties en op plekken met beperkte middelen te verbeteren", bijvoorbeeld door ziektepreventie en door het plaatselijke gezondheidssysteem te helpen versterken, zo valt te lezen op de website van het ITG.

In Gaza lijdt het gezondheidssysteem ernstig onder de Israëlische aanvallen. Die hebben de medische en sanitaire infrastructuur zwaar getroffen. De bevolking krijgt af te rekenen met steeds weer nieuwe uitbraken van infectieziekten, meldden de Verenigde Naties eind juli nog. Het gaat dan vooral om longaandoeningen, acute diarree en huidziekten. 

Minister Van Bossuyt zei vorige week in VRT NWS De zevende dag dat ze de studenten niet naar België wil halen uit vrees dat de studenten in ons land zouden proberen te blijven of familie zouden laten overkomen.

"Het wordt voorgesteld alsof het maar om 13 mensen gaat, maar we mogen het domino-effect niet vergeten", zei ze. "Ze kunnen aan gezinshereniging doen of hier asiel aanvragen."

Maar "als die mensen in België aankomen, gaan die niet naar een asielcentrum", werpt Leirs tegen. "Die gaan naar een kot aan de universiteit, gaan overdag naar de les en hebben een beurs om te leven."

De rector "begrijpt eigenlijk helemaal niet" dat de federale regering het niet eens raakt over de kwestie. "We begrijpen wel dat het moeilijk is en diplomatiek een complexe zaak om die mensen te evacueren. Maar het is niet zo dat we daar een bataljon militairen of vliegtuigen naartoe moeten sturen. België moet ervoor zorgen dat ze veilig Gaza kunnen verlaten en naar een buurland kunnen gaan waar ze een commerciële vlucht kunnen nemen."

Het domino-effect waar Van Bossuyt voor vreest, verwacht Leirs niet, en ook van gezinshereniging zal volgens hem geen sprake zijn. "Dat zijn heel andere systemen. Dat gaat over vluchtelingen die naar hier komen. Hier gaat het over mensen die komen studeren, die sterk geëngageerd zijn om terug te gaan, die net geselecteerd zijn omdat ze een zeer sterk cv hebben en daar al actief zijn in hun gemeenschappen."

"Bovendien is Palestina een officieel partnerland van de Belgische federale ontwikkelingssamenwerking. Dat zijn engagementen die zijn aangegaan. Pacta sunt servanda (Latijn voor 'afspraken moeten worden nagekomen', red.)."

Volgens Leirs zitten hij en zijn collega-rectoren op dezelfde lijn over de kwestie. "We blijven aandringen en hopen dat er toch nog een doorbraak komt."

"We gaan in elk geval heel flexibel om met de beurzen en de startdatum ervan. We zorgen dat de universiteiten hier klaar zijn om de studenten te ontvangen als het toch lukt. We zijn er klaar voor. De deuren van de aula's blijven open."