Inwoners van Galmaarden bezoeken gerestaureerde Sint-Pieterskerk, opnieuw geopend als bib en ontmoetingsplek

"Ik kan niet geloven hoe blij ik vandaag ben", zegt schepen Ludo Persoons (CD&V). "18 jaar heeft dit dossier me bijna dag en nacht beziggehouden. Eerst als gemeenteraadslid, daarna als schepen en als laatste als burgemeester van Galmaarden. We zijn ongelooflijk tevreden met het resultaat."

Binnen in de kerk is een bibliotheek over 2 verdiepingen ingericht, met een afdeling voor jeugd en volwassenen, vergaderlokalen en een leeszaal. Een grote glazen wand kijkt uit op de resterende ruimte in de kerk, die moet uitgroeien tot een ontmoetingsplek.

De kerktoren is toegankelijk gemaakt met een lift en een trap. Op 4 uitkijkplatformen krijgen bezoekers zicht op de vallei van de Mark, met bordjes die aanduiden wat ze zien. Rond de kerk is er een leestuin voor de bibliotheek en een nieuw plein.

In de kerk blijven de blote bakstenen zichtbaar als sporen van de brand en de opkuiswerken die volgden. "Die sporen behouden was een bewuste keuze", zegt Helena Vanderstraeten van architectenbureau Bressers/B-ILD. "We willen het verleden niet uitwissen. Iedereen die deze plek bezoekt, zal de geschiedenis van dit unieke gebouw kunnen lezen: van de eerste sporen uit de 13e eeuw tot de brand in 2008."

De renovatie- en verbouwingswerken kostten de gemeente Pajottegem ongeveer 6 miljoen euro, dankzij subsidies en de premie van de brandverzekering. De eigenlijke werken startten in mei 2024.