Heidebrand door vuurwerk tijdens vliegshow in Hechtel-Eksel, organisatie: "Grondige evaluatie volgt" 

De brand ontstond tussen 20 en 21 uur, tijdens een avondvoorstelling van de Sanicole-airshow. Vanuit de vliegtuigen was vuurwerk afgeschoten. Daardoor ontstonden verschillende brandhaarden in de zogenoemde displayzone, de vliegzone die afgesloten is van het publiek.

De brand was snel onder controle, zegt Jan Daelemans, de burgemeester van Hechtel-Eksel (HE Lijst Burgemeester). "De brandweer was samen met de organisatie heel snel ter plaatse om de brandhaarden onder controle te krijgen. Op een half uur tijd was dat gelukt."

"De inzet van de brandweer is ook al afgebouwd", vertelt ook Joeri Mombers van de organisatie. "We hebben onze vliegactiviteiten moeten stopzetten. De droneshow die als afsluiter was gepland, is wel doorgegaan.”

Het vliegevenement werd volgens de organisatie stilgelegd uit veiligheidsoverwegingen, onder meer voor het brandweerpersoneel dat de brand bestreed. Daarnaast speelde ook de zonsondergang een rol: door het invallen van de duisternis konden de vliegtuigen om technische redenen niet meer opstijgen.

Volgens de organisatie was het een vegetatiegebied met heide dat vuur had gevat. "De komende weken zullen we, zoals elk jaar, een grondige evaluatie doorvoeren. "We ronden eerst vandaag goed af. Daarna volgt de evaluatie en pas dan kijken we naar volgend jaar. Het is te voorbarig om daar nu al uitspraken over te doen. Alle toestemmingen waren in orde, maar we zullen herbekijken wat volgend jaar kan." 

Volgens de organisatie werden voor het evenement van gisteren dus de nodige voorzorgsmaatregelen genomen, ook met het oog op de droogte. "Dit soort activiteiten wordt altijd gecoördineerd met de overheden", verklaart de woordvoerder. Daarbij wordt samen met de bevoegde diensten en brandweerautoriteiten afgetoetst of het verantwoord is om zo'n evenement te organiseren.

Die afspraken en controles zijn volgens de organisatie ook voor deze editie gebeurd. Ze kregen op voorhand groen licht om de show uit te voeren zoals gepland.

Dat bevestigt burgemeester Daelemans ook. "De Sanicole-airshow schiet hier al meer dan 10 jaar vuurwerk af. Dat wordt altijd goed overlegd. De gemeente en de hulpdiensten vonden dat ook verantwoord. De brandhaard was ver van het publiek verwijderd. Er is op geen enkel moment paniek geweest. Er is ook geen rook tot bij het publiek en de airshow gekomen."

Uiteindelijk trok de vliegshow gisteren 15.000 mensen. "Dat is gewoon een erg goede dag", aldus Mombers. "De sfeer zat er tot aan de brand echt goed in en nadien hebben we met de droneshow mooi kunnen afsluiten." 

Waar de organisatie gisteren met vuur af te rekenen had, dreigt vandaag regen de spelbreker te worden. "Die gooit het programma een beetje overhoop", aldus Mombers. Ons professionele team staat constant in overleg met de luchtmachtbasissen in de omgeving waar de vliegtuigen opstijgen. Per deelnemende act wordt bekeken wat mogelijk is, maar veiligheid gaat voorop. Van aflasting is wel geen sprake." De organisatie hoopt dat het vanmiddag iets opentrekt en dat meer acts mogelijk zijn.

Toch blijven liefhebbers hardnekkig staan. "Ik kom elk jaar. Ik blijf het graag zien", vertelt Wilfried, "Spijtig dat sommige acts niet doorgaan, maar het zij zo. Het vuurwerk gisteren is risicovol, maar het is wel mooi he."  

Ook de Nederlandse Lisa blijft naar de lucht kijken. "We zijn hier nu toch en willen niets missen. Het blijft hopen. Het is wel jammer dat de luide jets niet meer komen." Ook zij staat nog achter het vuurwerk. "Ik hou van natuur, maar je mag risico's blijven nemen. Uiteindelijk is het allemaal ook erg goed aangepakt."