Met een reis naar Dubai wil Jeugdclub Antwerpen jongeren naar duivensport lokken

Voor jonge duivenmelkers staat er dit weekend veel op het spel in Meerhout en Heist-op-den-Berg. Ze kunnen een reis naar Dubai winnen tijdens een speciale wedstrijd van Jeugdclub Antwerpen. "De twee absolute hoofdprijzen zijn reizen naar Dubai, waar de deelnemers ook kennis kunnen maken met de duivensport daar", zegt Ulrich Lemmens van JCA.

Deelnemers uit Antwerpen, Vlaams-Brabant, Limburg en Oost-Vlaanderen kunnen meedoen. De wedstrijd is voor deelnemers van alle leeftijden, maar de focus ligt op de jeugd. Enkel deelnemers onder de 35 jaar maken kans op een reis naar Dubai.

De duiven van de 23-jarige Geert Van Neylen uit Wijnegem zullen ook meevliegen. "Ik vind het een fantastische sport. De liefde voor de duivensport werd bij ons van generatie op generatie doorgegeven, en ik doe het nog altijd samen met mijn familie." De familie van Geert speelt onder de naam Hok Van Neylen.

Duivenmelkers brengen hun duiven vanavond naar de inkorving in Meerhout of Heist-op-den-Berg. Van daaruit vertrekken de dieren in aangepaste reismanden naar de verschillende losplaatsen in Aalst, Tongeren en Les Isnes.

"Morgen wordt er overleg gepleegd met de weermannen en wordt de wind bekeken. Zodra het weer goed is, worden de duiven gelost", zegt Lemmens, die zelf professioneel duivenmelker is. "Na de lossing vliegen de duiven zo snel mogelijk naar huis, waarna een klassement per liefhebber wordt opgesteld op basis van de snelste thuiskomst."

Jeugdleden krijgen bovenop de bestaande prijzen een extra prijzenpakket, met als absolute hoofdprijzen twee reizen naar Dubai. "De winnaar van de wedstrijd bij de jeugd krijgt automatisch een reis. De tweede reis wordt verloot onder deelnemers die het dichtst bij het juiste antwoord komen op een prijsvraag over het traject van een duif met gps-ring", aldus Lemmens. 

In Dubai kunnen de winnaars kennismaken met de lokale duivensport. "Ze kunnen onder meer lokale duivenmelkers ontmoeten en een bezoek brengen aan een zogenoemde one-loft-race." Dat is een internationale duivenrace. "Dubai is ook gewoon een erg luxueuze bestemming en spreekt jongeren aan", legt Lemmens uit.

Geert hoopt de hoofdprijs binnen te halen. "Het zou mooi zijn dat mijn duifjes thuiskomen. Maar als tweede zou natuurlijk de kers op de taart zijn dat ik van boven op de uitslag sta en een tripje naar Dubai mag maken." Toch denkt hij dat de kans klein is. "Maar als je het niet probeert, kun je natuurlijk ook niks winnen."

Volgens Lemmens is de actie een manier om de duivensport nieuw leven in te blazen. "Enerzijds doen we dit voor het voortbestaan van de duivensport. Het is een sport die vooral oudere deelnemers trekt. We willen ook het bewustzijn rond de duivensport vergroten", zegt hij. Volgens de organisatie staat de teller momenteel op ongeveer 200 deelnemers dit weekend, meer dan een verdubbeling ten opzichte van vorige edities.

Lemmens wijst ook op een stijgend aantal duivenliefhebbers. "We zien dat veel mensen uit het buitenland naar regio Mol en Balen verhuizen om met duiven te spelen", zegt hij. Volgens hem telt zijn eigen kring intussen 5 tot 6 buitenlandse leden die om die reden naar België zijn verhuisd. Bij een goed verloop van het evenement overweegt de organisatie om het budget voor een volgende editie te verdubbelen.