Kunstenaar Nick Ervinck uit Lichtervelde herbeleeft 9/11: "Ik zag mensen als stipjes naar beneden vallen"

Ervinck was er met een groep op reis. Het was zijn eerste trip naar de Verenigde Staten. Die ochtend was het de bedoeling om de WTC-torens te bezoeken. "Door getreuzel zijn we te laat vertrokken. Misschien maar goed, want anders waren we er misschien op het moment dat de vliegtuigen crashten",  vertelt hij. Ervinck was met de metro onderweg toen al geruchten circuleerden over een vliegtuig dat een van de torens had geraakt.

Een halte verder moest hij de metro verplicht verlaten. "We kwamen bovengronds, in een hel van rook en getier. Er was paniek", zegt Ervinck. Hij bevond zich op dat moment op ongeveer 400 meter van de torens.

Ervinck studeerde toen film en fotografie en had 2 fototoestellen en een camera bij zich. Hij begon spontaan alles te documenteren, tot de paniek toesloeg. Volgens Ervinck ontstond er een soort kettingreactie: mensen begonnen te rennen zonder te weten waarom. Er vielen mensen om. Overal vlogen brokstukken in het rond. "Op een bepaald moment loop je gewoon voor je leven."

Vanop een afstand zag hij mensen uit de torens vallen. "Je weet dat het mensen zijn, maar op die afstand lijken het stipjes. Ze vielen dan ook als stipjes naar beneden. Toen de eerste toren instortte, ontstond een enorme rookpluim en sloeg de paniek helemaal toe. Er circuleerden op dat moment ook geruchten over een 'chemische bom'."

Ervinck interviewde na de instorting mensen die in de buurt woonden. Een getuige vertelde hem dat hij "bijna over lichaamsdelen" moest stappen om zijn appartement te verlaten. Een andere getuige beschreef hoe hij zijn collega noodgedwongen moest achterlaten toen een liftdeur dichtviel.

Ervinck denkt zelf niet zo vaak terug aan die dag. "Na de gebeurtenissen heb ik me 2 maanden opgesloten om al het foto- en filmmateriaal te verwerken. Ik denk dat ik, doordat ik die dag onmiddellijk mijn camera nam en alles begon te fotograferen en filmen, alles een stukje vanop een afstand heb beleefd. De camera heeft me wellicht geholpen om alles goed te verwerken."