De buurtbewoners en de gemeente Houthalen-Helchteren willen geen heropening van het REMO-stort. De Groep Machiels heeft een omgevingsvergunning aangevraagd om dat opnieuw te openen. De aanvraag werd begin juli ingediend en is ontvankelijk verklaard door het provinciebestuur. Er wordt al 6 jaar geen afval meer gestort op de site.
Buurt en gemeente willen geen heropening van REMO-stort in Houthalen-Helchteren
Groep Machiels heeft een nieuw voorstel ingediend om afval te storten op de REMO-site in Houthalen-Helchteren. Het is al 6 jaar geleden dat daar nog afval werd afgeleverd, want in 2020 raakte Groep Machiels zijn vergunning kwijt. Het bedrijf probeerde eerder al om een nieuw voorstel in te dienen, maar dat werd niet aanvaard.
De nieuwe vergunningsaanvraag omvat niet alleen het storten van afval, maar ook de ontginning van zand. “Daar is nood aan in Vlaanderen voor de bouwsector”, vertelt Patrick Laevers van de Groep Machiels. “Maar er is ook veel vraag om afval te kunnen storten. We willen ook nieuwe natuur ontwikkelen, zo komt er 4 hectare natuurgebied bij. Op basis daarvan hebben we een nieuwe vergunningsaanvraag ingediend.”
De vergunning is aangevraagd voor 18 jaar. "In totaal gaat het over zo'n 29 hectare. Een terrein van ongeveer 4 hectare wordt onmiddellijk als natuurgebied ingericht. En een terrein van ruim 20 hectare zal worden gebruikt voor de ontginning van zand en voor het storten van afval", zegt Laevers. De rest van het gebied bestaat uit bufferzones en andere zones die behouden blijven.
Wat is het REMO-stort?
Het REMO-stort in Houthalen-Helchteren is een voormalige stortplaats. In oktober 2020 weigerde Vlaams minister van Omgeving, Zuhal Demir (N-VA), een milieuvergunning voor de uitbreiding van het stort, waardoor de activiteiten stopgezet werden.
Jaarlijks werd er ongeveer 300.000 ton afval gestort dat niet via recyclage of verbranding verwerkt kon worden. Iets meer dan de helft van dat stortafval kwam van buiten Limburg.
In een onderzoek van 2023 werden er geen gezondheidsrisico's voor omwonenden vastgesteld. Recente bodem- en luchtkwaliteitsmetingen tonen geen overschrijdingen van wettelijke grenswaarden.
Aanpak van geurhinder
In het verleden was er veel protest van buurtbewoners, vooral over geurhinder. "We hebben die bezorgdheden ter harte genomen. We willen in de nieuwe exploitatie enerzijds de best beschikbare technieken toepassen en anderzijds willen we heel streng zijn in het aanvaarden van afval dat geurhinder kan veroorzaken”, gaat Patrick Laevers verder.
Het bedrijf wil het regenwater dat door het afval sijpelt, opvangen in een systeem van buizen. "Dat water wordt afgevoerd in buizen die in onderdruk staan, waardoor er geen lucht kan ontsnappen. Daarna wordt dat water gezuiverd”, vertelt hij.
Het dossier is ontvankelijk verklaard door het provinciebestuur, waardoor er nu een openbaar onderzoek start
Gedeputeerde Inge Moors
Vanaf 14 september loopt een maand lang een openbaar onderzoek. “Het dossier is ontvankelijk verklaard door het provinciebestuur, waardoor er nu een openbaar onderzoek start”, vertelt gedeputeerde Inge Moors (CD&V) van de provincie Limburg. “En er is een infomarkt op 30 september die georganiseerd wordt door de gemeente en het bedrijf. Op die manier kunnen mensen zich informeren over de plannen van het bedrijf.”
Moors wijst erop dat er nog geen beslissing over de vergunning is genomen. “Het openbaar onderzoek dient net om te horen wat de bezorgdheden zijn van de mensen”, vertelt de gedeputeerde. Na het onderzoek is het aan de provincie om al dan niet een vergunning af te leveren. Tegen die beslissing kan in beroep worden gegaan, waarna het dossier op tafel komt van de Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V).
Gemeente Houthalen-Helchteren is geen voorstander
Deze aanvraag van de Groep Machiels wordt niet door iedereen enthousiast onthaald. "Omwille van de jarenlange slechte ervaringen met geurhinder staan we als gemeentebestuur zeer kritisch tegenover deze aanvraag", zegt burgemeester van Houthalen-Helchteren Alain Yzermans (Vooruit). "Ons standpunt is duidelijk: wij zijn geen voorstander van deze heropening."
"Wij zullen ons advies enten op een grondige studie door onze diensten en op basis van de vele opmerkingen in het kader van het openbaar onderzoek dat nu loopt", gaat Yzermans verder. "In dit licht organiseren wij een verplicht info-moment op 30 september. Indien de bevoegde hogere overheid beslist om het project goed te keuren, eisen we garanties op het vlak van gezondheid en afdoende geurmaatregelen."
"Wij vragen op zijn minst cijfers die de noodzakelijkheid van deze stortplaats aantonen en een officiële toezichtscommissie waarin bewoners en verenigingen participeren. Een nieuwe gezondheidsstudie met prof. Tytgat moet worden verplicht, waarbij de vorige studie uit 2023 als o-meting dient", besluit Yzermans
De gemeente Heusden-Zolder en de Limburgse Milieukoepel gaan het dossier eerst grondig bestuderen om nadien een advies te formuleren.
Buurtbewoners willen gezonde omgeving
De Bezorgde Buurtbewoners Kievitwijk (Houthalen-Helchteren) en Lindeman (Heusden-Zolder) zijn al 32 jaar bezig met acties tegen de praktijken van de Group Machiels op het REMO-stort.
"We hadden gehoopt dat we rustig onze oude dag konden slijten nu de Remo definitief dicht is", zegt buurtbewoner Erik Braeken. "Dat definitieve wordt dus nu weer in vraag gesteld. We hebben in het verleden al veel last gehad van geurhinder, van lawaai en stof veroorzaakt door machines en vrachtwagens. Dit stort moet dus dicht blijven!"
"We hopen nu op het gezond verstand van de Bestendige Deputatie en later ook van minister Brouns om deze plannen tegen te houden en geen vergunning te verlenen", gaat Breaken verder. "Gezondheid staat voorop als je weet dat in onze wijken al verschillende mensen zijn overleden ten gevolge van onverklaarbare en zeldzame kankers. Ergens zal er wel een oorzakelijk verband zijn."
De buurtbewoners gaan alleszins bezwaarschriften indienen. "Als de vergunning toch verleend wordt, gaan we over tot acties", zegt Braeken. "We doen dit niet voor onszelf, maar vooral voor de toekomst van onze kinderen en kleinkinderen."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
