40-tal buitenlandse studenten raakt niet op faculteit UGent door visaproblemen: "Regering houdt academisch toptalent tegen"  

"We zien de voorbije jaren almaar meer problemen bij de visa-aanvragen van buitenlandse studenten en onderzoekers", zegt Wim Hoste."Mensen uit Bangladesh, India, Marokko en andere Afrikaanse landen raken er gewoon niet. Ze hebben nochtans de strenge selectieprocedure van de UGent doorlopen én ze voldoen aan de strenge voorwaarden van de overheden. Het loopt fout als ze een visum aanvragen." 

Hoste noemt het een breder probleem en vraagt een kordate oplossing. Dat gebeurt in de nasleep rond de visumaanvraag van 13 mensen uit Gaza. Die zorgt intussen voor discussie binnen de federale regering. "Het gaat echt niet om Gaza alleen. De ambassades of consulaten sturen systematisch aanvragen van studenten door naar de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ). Ze kunnen daar de dossiers niet op tijd behandelen, waardoor de studenten niet kunnen vertrekken. Ook al zijn ze dus helemaal in orde." 

DVZ bevestigt dat er veel aanvragen zijn en dat de termijnen niet altijd gehaald worden. "Ambassades en consulaten geven in heel sterke dossiers een goedkeuring. De andere dossiers komen naar DVZ voor een beoordeling, vaak allemaal in de zomerperiode", stelt woordvoerder Paulien Blondeel. Vorig jaar waren er in totaal 10.144 positieve beslissingen, 901 goedkeuringen kwamen van DVZ. 2.560 werden er geweigerd.

"We zetten in op nog meer digitalisering van de procedures, de dossiers worden intussen al elektronisch doorgestuurd. We vragen landen van herkomst ook om studenten aan te moedigen om op tijd aanvragen in te dienen. Ook met de universiteiten hebben we goede contacten", zegt Blondeel. 

Volgens Hoste moet het beter. "De studenten en onderzoekers zijn maanden bezig om alles in orde te brengen. Ze moeten 12.000 euro op een geblokkeerde rekening hebben en ook de steeds duurder wordende aanvragen betalen. En dan loopt het dus fout in de administratie. We missen zo toptalenten." 

"Intussen zijn ook de voorwaarden om hier te kunnen blijven in de loop van hun academische carrière strenger geworden. De regeringen lijken niet te vatten dat die toptalenten net een enorme meerwaarde betekenen. Het zijn niet de eerste de besten, maar mensen die echt uitblinken in hun disciplines." Hoste schat dat er in heel Vlaanderen bijna 10.000 buitenlandse studenten en onderzoekers werken. 

Sectorfederaties Agoria en VOKA spreken zich niet uit over de dossiers, maar ondersteunen de algemene aanklacht. "Onze technologiebedrijven, kennisinstellingen en onderzoekscentra hebben nood aan deze profielen om innovatief en competitief te blijven. We kunnen het ons niet veroorloven ze te verliezen. Zeker nu uit de recente PISA-resultaten blijkt dat de eigen sterke profielen afnemen", zegt Jan Gatz van Agoria. 

"In Gent is er een bloeiende (bio-)techscene waar internationaal talent enorm gegeerd is. Er is duidelijk competitie om mensen aan te trekken, ook met andere landen. Dan moet de administratieve rompslomp zo beperkt mogelijk zijn", stelt ook Arne Oosthuyse van VOKA. 

"Deze mensen ontwikkelen hier nieuwe technieken, procedures en materialen. We profiteren van die innovaties en die leveren ook op. Zonder die studenten gaan we internationaal gezien snel achteruit. Onze regeringen maken het deze mensen moeilijk, in andere landen - zoals Canada - wordt net op die topprofielen ingezet. Daar maken ze er zelf meer geld voor vrij in de begroting", zegt Hoste.  

Hoste is het niet eens met de inschatting van minister Anneleen Van Bossuyt (N-VA). Zij stelde in het dossier over de 13 mensen uit Gaza dat ze vreest voor een domino-effect. "Er is geen enkele aanwijzing voor. De minister doet een onterechte uitspraak over mensen die ambitie hebben en willen bijdragen aan onze samenleving." De faculteit verwachtte vorig jaar 3 mensen uit Gaza. Die zijn er nooit geraakt.