In Jemen is de havenstad Mokka, strategisch gelegen aan de Rode Zee, in handen gevallen van de Houthi's. De cruciale zeestraat Bab-el-Mandeb ligt zo steeds meer binnen hun bereik. Het geweld tussen de door Iran gesteunde Houthi's en de door Saudi-Arabië gesteunde regering in Jemen is de voorbije maanden fel opgelaaid.
Strategische havenstad Mokka valt in handen van Houthi's, zeestraat Bab al-Mandeb ligt nu in hun vizier
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
De oorlog tussen de Verenigde Staten en Israël enerzijds en Iran anderzijds heeft ook een einde gemaakt aan enkele jaren van relatieve rust in Jemen. Sinds 2022 heerste daar een staakt-het-vuren, maar de voorbije weken hebben de door Iran gesteunde Houthi-rebellen een nieuw offensief ingezet.
Na een snelle opmars aan de westkust van het land hebben ze nu de havenstad Mokka (Al-Mokha) in handen. Ooggetuigen zagen de Houthi's binnenmarcheren terwijl ze "Dood aan Amerika, dood aan Israël" schreeuwden. Regeringstroepen en hun bondgenoten hebben zich volgens militaire bronnen teruggetrokken ten noorden van de stad.
Veel inwoners van de stad zijn op de vlucht geslagen, uit vrees voor een verdere escalatie, nadat de voorbije weken al honderden doden zijn gevallen bij de heropflakkering van het geweld in Jemen.
Verovering van Mokka kan scheepvaart pijn doen
Mokka is een strategisch gelegen stad aan de Rode Zee. Dat de Houthi's die nu in handen hebben, zou grote gevolgen kunnen hebben voor de internationale scheepvaart. Die zou nu nog gerichter kunnen worden aangevallen en geblokkeerd door de Houthi's.
Mokka ligt maar zo'n 60 kilometer van de zeestraat Bab el-Mandeb, waar de Houthi's nu naar oprukken. Bab el-Mandeb verbindt de Rode Zee met de Golf van Aden en de Indische Oceaan. Vanuit Mokka kunnen ze de zeestraat makkelijker onder vuur nemen.
Net als de Straat van Hormuz, aan de andere kant van het Arabisch schiereiland, is ook Bab el-Mandeb cruciaal voor de wereldhandel, onder meer voor de aanvoer van ruwe olie en vloeibaar aardgas.
Omdat de Iraanse blokkade van de Straat van Hormuz steeds vaker lijkt te worden omzeild door westerse schepen, heeft Iran er belang bij ook Bab el-Mandeb te blokkeren. Op die manier kan de internationale scheepvaart verder aan banden worden gelegd. Daardoor zou ook de olieprijs verder worden opgedreven.
Oorlog in Jemen
In 2014 veroverden de door Iran gesteunde Houthi-rebellen de hoofdstad Sana'a en verdreven ze de internationaal erkende regering. Saudi-Arabië vormde een jaar later een militaire coalitie van Arabische landen en leidde een interventie in Jemen om de Houthi's te verslaan en de regering te herstellen.
Het conflict escaleerde tot een hevige burgeroorlog. Er vielen 150.000 doden en veel inwoners van Jemen, het armste land in de Arabische wereld, leden honger. In 2022 kwam er onder bemiddeling van de VN een wapenstilstand, al blijft die fragiel. De Houthi's controleren Sana'a en het grootste deel van Noord-Jemen, de internationaal erkende regering delen van Zuid- en Oost-Jemen.
De voorbije weken is het geweld in Jemen fel opgelaaid, een gevolg van de oorlog van de VS en Israël tegen Iran.
Ook aanvallen tussen Houthi's en Saudi-Arabië
Tegelijk met het offensief van de voorbije weken in Jemen zijn de Houthi's vorige week ook begonnen met aanvallen op doelwitten in Saudi-Arabië, vooral op kritieke olie-infrastructuur. Eerder deze week, op dinsdag, zijn daarbij tientallen gewonden gevallen.
De voorbije nacht stuurde de civiele bescherming in Saudi-Arabië nog nieuwe waarschuwingen uit voor luchtaanvallen.
Tientallen gewonden bij aanvallen van Houthi's op Saudi-Arabië
Het door de Houthi's gecontroleerde persagentschap Saba meldde vandaag dan weer al een 40-tal luchtaanvallen door Saudi-Arabië op doelwitten in het westen van het land, onder meer op Hodeida en Marib
