Infectioloog Isabel Brosius (Instituut voor Tropische Geneeskunde) is gisterenavond bekroond met de Eos Pipet-prijs voor haar onderzoek naar de uitbraak van mpox in de Democratische Republiek Congo. Ze zorgde er onder andere voor dat patiënten er veel sneller een diagnose kunnen krijgen.
Infectioloog Isabel Brosius bekroond voor onderzoek naar mpox in Zuid-Kivu
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Elk jaar bekroont het wetenschapsmagazine Eos in samenwerking met Jonge Academie een beloftevolle Vlaamse onderzoeker. Dit jaar viel de eer te beurt aan de infectioloog Isabel Brosius. Zij reisde in 2023 af naar Zuid-Kivu om er een nieuwe uitbraak van het mpox-virus te bestuderen en helpen bestrijden. Dat virus bleek van mens tot mens overgeleverd te worden.
Precies het lef waarvan Brosius blijk gaf, prijst de jury nu. "Haar werk staat ver af van de klassieke 'ivoren toren': ze ging actief naar de plaatsen waar uitbraken zich voor het eerst voordeden en voerde daar onderzoek uit. Dat getuigt van durf."
De jury wijst er ook op dat Brosius' werk een grote maatschappelijke impact heeft en intussen zelfs gebruikt wordt door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Snelle diagnose
"Wat kan ik zeggen?", reageert Brosius aan de telefoon. "Dit is een heel fijne kroon op mijn werk, maar ook dat van het team en de mensen om me heen, om te beginnen mijn partner. Ik heb 2 kleine kindjes en die moeten telkens weer opgevangen worden. Dat is niet evident."
In Zuid-Kivu hadden Brosius en haar collega's niet alleen medicijnen mee. Ze zorgden er ook voor dat patiënten met mpox snel een diagnose kunnen krijgen. "Voor onze aankomst moesten stalen worden opgestuurd naar Kinshasa (in vogelvlucht zo'n 1.300 kilometer verderop, red.). Je kan je wel voorstellen dat het resultaat dan voor de patiënt zelf geen enkele relevantie meer heeft."
"Daarom hebben we een lab geïnstalleerd dat snel PCR-testen kan uitvoeren, en dat ook bediend kan worden door mensen die niet veel laboratoriumervaring hebben. De studie loopt nog altijd, en het materiaal staat er nog. Het ziekenhuis kan er dus nog steeds van profiteren."
Bovendien kan de ervaring die het team zo heeft opgebouwd, ook elders ingezet worden. "Zo hebben we in het oosten van Congo nu een gelijkaardig project lopen naar aanleiding van de nieuwe ebola-uitbraak."
Eos reikte gisteren ook een publieksprijs uit. Bioloog Teun Everts haalde de meeste stemmen in een online poll voor zijn onderzoek naar de Amerikaanse stierkikker in Vlaanderen. Dat is een invasieve exoot die al 20 jaar lang de biodiversiteit bedreigt langs de Grote Nete.
