Evapco in Tongeren-Borgloon haalt meer werknemers binnen dan gepland dankzij vraag naar koeling AI-datacenters

Bij de opening van een 2e fabriek in Tongeren-Borgloon kondigde Evapco nog aan dat het ongeveer 100 extra banen wilde creëren. Dat doel is inmiddels niet alleen gehaald, maar zelfs overschreden.

"We kregen in november de opdracht om een 100-tal nieuwe medewerkers aan te werven. Vandaag kunnen we zeggen dat we 112 mensen hebben binnengehaald", zegt Patricia Stas van Evapco. Van die groep werken 55 mensen voorlopig nog via een uitzendcontract, met de bedoeling om later vast in dienst te komen.

Dat rekruteringssucces is volgens Evapco niet vanzelf gekomen. Het bedrijf is vooral op zoek naar metaalarbeiders en lassers, net beroepen waarvoor er vandaag een groot tekort bestaat.

Om voldoende kandidaten te vinden, werkte Evapco samen met onder meer VDAB, lokale besturen, OCMW's en andere partners in de regio Tongeren, Borgloon en Riemst. Daarnaast organiseerde het bedrijf verschillende jobbeurzen.

"Wij zitten in Zuid-Limburg, vlak bij de grens. Het is zeker niet eenvoudig om geschikte medewerkers te vinden. Daarom mogen we dit toch een succes noemen", zegt Stas.

Volgens het bedrijf is er bovendien nog ruimte voor bijkomende groei. De komende periode zouden nog een 10-tal extra medewerkers kunnen worden aangeworven om de productiecapaciteit verder op te trekken.

Naast het vinden van personeel vormde ook de ingebruikname van de nieuwe fabriek een uitdaging. Nieuwe medewerkers moeten worden opgeleid en productieprocessen moeten op elkaar worden afgestemd.

"Wanneer je een nieuwe productieomgeving opstart, duurt het enkele maanden voordat je de gewenste efficiëntie bereikt. Dat is een van de grootste uitdagingen bij zo'n uitbreiding", zegt Stas.

De sterke groei van Evapco hangt nauw samen met de wereldwijde uitbreiding van datacenters. Die hebben krachtige koelinstallaties nodig om servers op temperatuur te houden.

"Volgens het moederbedrijf in de Verenigde Staten zal de markt van datacenters binnen 5 jaar goed zijn voor 80 procent van de omzet. Daarmee groeit dat uit tot het belangrijkste marktsegment voor Evapco", zegt Stas.

Dat betekent niet dat de onderneming afstapt van industriële koelinstallaties. "Die blijven een belangrijke activiteit, onder meer voor bestaande klanten die hun installaties moeten onderhouden of vernieuwen."

Volgens Evapco speelt de Limburgse vestiging een belangrijke rol in de internationale ambities van de groep. Het Amerikaanse moederbedrijf is marktleider in de Verenigde Staten, maar ziet in Europa nog veel groeipotentieel.

Met de investeringen in Tongeren-Borgloon wil het bedrijf zijn positie op de Europese markt versterken en bijkomend marktaandeel veroveren. De Limburgse vestiging speelt zo een belangrijke rol in de verdere Europese expansie van het bedrijf.

De multinational Evapco ontstond in 1976 als klein koelbedrijf in het stadje Taneytown, in de Amerikaanse staat Maryland. Dit jaar viert het bedrijf zijn 50e verjaardag. Nu is de multinational met 33 productievestigingen en meer dan 200 verkoopkantoren wereldwijd, goed voor 3.500 medewerkers en een jaaromzet van 7 miljard dollar.