Dorpsrestaurants in Dendermonde voortaan dubbel zo vaak open door groeiend succes: "Eten werkt verbindend"

"We doen dat nu ondertussen al een aantal jaar en we merken dat het echt wel een groeiend succes is", zegt schepen Lien Verwaeren (CD&V). "Mensen vinden het heel belangrijk om in hun eigen dorp af en toe eens te kunnen samenzitten. En eten werkt daarbij heel verbindend. Door het grote enthousiasme hebben we nieuwe vrijwilligers gezocht om dat te verdubbelen."

De dorpsrestaurants bieden meer dan alleen een maaltijd. Na het eten volgt vaak een ontspannende activiteit. Wie wil, kan daarna nog blijven napraten in het praatcafé bij een kop koffie en een stuk gebak.

"Het is ook een heel laagdrempelige manier om kennis te maken met de werking van ons lokaal dienstencentrum, want dat doet natuurlijk veel meer dan enkel eten geven. Wij organiseren ook andere activiteiten in die deelgemeenten, zoals computercursussen, wandelingen en petanque spelen. Dat hangt ook een beetje af van waar de mensen zelf aangeven dat ze nood aan hebben", vertelt de schepen. 

"Zo'n lokaal dienstencentrum is ook een ankerpunt voor ons sociaal huis. Het is ook wel heel belangrijk dat we daardoor dicht bij de mensen staan en dat ze makkelijk een aanspreekpunt hebben met een maatschappelijk werker van de stad. Dat alles maakt dat het veel meer is dan enkel het eten, maar dat het ook een manier is om mensen naar ons aanbod te leiden."

Iedereen die graag samen eet en andere mensen ontmoet, is welkom in het dorpsrestaurant. Ook inwoners van buiten Dendermonde kunnen deelnemen. De maaltijd bestaat uit soep, een hoofdgerecht en een dessert. Ook 2 glazen water zijn inbegrepen. Andere dranken zijn verkrijgbaar aan de bar.

"De tarieven zijn democratisch en afhankelijk van het inkomen zijn er categorieën. Mensen met een lager inkomen kunnen dus een grote korting krijgen", zegt Verwaeren. 

Het dienstencentrum De 4 Wijzers organiseert momenteel dorpsrestaurants in Appels, Mespelare, Oudegem en Schoonaarde. In Appels, Oudegem en Schoonaarde vinden die plaats in het parochiecentrum. In Mespelare is dat in zaal De Mespel. Het team van personeel en vrijwilligers gaat voorlopig dus rond op de verschillende locaties.

De stad werkt nu aan een vaste locatie in Oudegem. Op de site van het oude gemeentehuis, de voormalige brandweerkazerne en het naastgelegen Huis Merckx komt een project met 5 sociale woningen en een nieuw lokaal dienstencentrum.

De stad benadrukt wel dat de mobiele werking in de 4 deelgemeenten belangrijk blijft. Het dienstencentrum zal er zeker actief blijven. 

"Wij hadden dat voorzien in onze begroting. Die verdubbeling kost vooral geld voor een extra personeelslid. Maar die groei was ingecalculeerd en wij betalen dat met eigen middelen vanuit de stad", legt de schepen uit.