De rechtbank van Leuven zit met een groot tekort aan rechters. Vorig jaar had de rechtbank nog geen 75 procent van het nodige aantal rechters, en het tekort dateert al van 2019. Daarom lopen een hele hoop zaken vertraging op, soms van een jaar lang. "Denk maar aan mensen die een beslissing willen over de bezoeksregeling van hun kind."
Tot jaar wachten op uitspraak over kind: lange wachttijden door tekort aan rechters in Leuven
Sam Coremans
Gepubliceerd:
Het is geen geheim dat de rechtbanken in België het niet gemakkelijk hebben. Vorig jaar hebben meerdere rechtbanken gestaakt om het tekort aan aan te kaarten. De gevolgen daarvan zijn duidelijk in Leuven.
Voorzitter Barbara Huygelier haalt er cijfers bij. "Het is wettelijk vastgelegd dat we maximaal 25 rechters kunnen hebben. Vanaf 2019 zijn we nooit aan 90 procent van dat aantal geraakt. Vorig jaar zijn we zelfs onder 75 procent gezakt. Nochtans zijn we al karig bedeeld met dat maximum: volgens het nationale gemiddelde zouden we 35 rechters nodig hebben."
Voorrang aan dringende zaken
Dat betekent dat de rechtbank veel minder dossiers kan behandelen. Dringende zaken krijgen wel voorrang, maar 'kleinere' zaken in de correctionele, burgerlijke en familiale rechtbank worden vaak uitgesteld. "Een zaak in de duurt 16 weken om bij de rechter te raken, terwijl dat vroeger 8 weken was", zegt de voorzitter. "Op een wacht je al snel een jaar."
Met de opkomst van AI zien we ook steeds complexere dossiers, met argumenten die erg uitgebreid zijn
Barbara Huygelier
Ondertussen loopt het aantal dossiers op. "Bovendien krijgen rechters ook extra werk door de opkomst van AI", zegt Huygelier. "Sommige advocaten gebruiken AI om hun conclusie aan te dikken, maar een rechter moet op elk argument reageren. Dat vergroot de werklast. Een concreet voorbeeld: in de burgerlijke rechtbank zijn er in 5 jaar tijd 25 procent meer hangende dossiers."
Vragen en frustraties
Dat leidt tot veel vragen en frustraties van rechtzoekenden. "Wij moeten keuzes maken wat dringend is, maar voor die mensen is hun zaak ook heel dringend. Denk maar aan rechtzoekenden die wachten op een beslissing over de bezoeksregeling van hun kind. Wij werken heel hard om het tekort weg te werken, maar er is simpelweg te veel werk voor te weinig mensen."
De oplossing ligt dan ook voor de hand, zegt de voorzitter. "We hebben gewoon meer mensen nodig. De procedure om iemand nieuw aan te nemen is ook erg lang, waardoor we bijna altijd een half jaar met een gat zitten als iemand vertrekt."
De rechtbank vraagt ook om een uitbreiding van jobs die rechters ondersteunen, zodat ze efficiënter kunnen werken. De digitalisering van simpele, maar tijdrovende taken laat ook op zich wachten.
Conflict oplossen zonder rechter
De rechtbank past vanaf dit gerechtelijk jaar haar werking aan om al iets van het tekort weg te krijgen.
"We zetten in op meer bij familiale en burgerlijke zaken, zodat een conflict opgelost kan worden zonder een rechter. Bij strafzaken zetten we bij met een ernstige verslaving eerst in op begeleiding voor we hen vervolgen."
Deze maand startte het nieuwe gerechtelijk jaar met een bezetting van 86 procent. "De situatie dreigt wel erger te worden, met enkele rechters die ziek zijn of vertrekken voor een andere functie. Gelukkig loopt er wel een vacature. Het klinkt misschien niet veel, maar 1 rechter extra zou al een wereld van verschil maken."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
