Bewoner Didier laat voor het eerst ooit bezoekers toe in 400 jaar oude Paddenschoothof in Sint-Niklaas

In 1626 liet Charles Philippe de Hertoghe het Paddenschoothof bouwen. Bij het kasteel hoort ook een grote tuin. Nog nooit heeft het grote publiek het domein kunnen ontdekken, tot nu. 

Op zondag, tijdens Open Monumentendag, doet de huidige bewoner Didier Alberteyn de deuren open. Alberteyn kocht het landgoed 6 jaar geleden. "Het was de afgelopen 100 jaar een beetje in verval geraakt", vertelt hij. "Daarom besloot ik om het helemaal te restaureren. Dat bleek echt een hele klus."

Pas nadat Alberteyn het kasteel al had gekocht, deed hij een opvallende ontdekking. "Plots kwam naar boven dat ik een afstammeling ben van Charles Philippe de Hertoghe, die het had laten bouwen. Ik ben 13 generaties na hem geboren."

"Dat geeft mij nog altijd extra motivatie om alles hier in ere te herstellen. Soms zie ik alle renovatiewerken niet meer zitten, maar nu weet ik dat dit ooit al in de familie heeft gezeten."

Alberteyn heeft de voorbije jaren al heel wat dingen aangepakt in het Paddenschoothof. "Mijn plan was eerst om alles op 6 jaar klaar te krijgen, tegen de 400e verjaardag dus. Maar dat is onhaalbaar. Ik zal zeker nog 4 of 5 jaar nodig hebben."

Hoeveel originele elementen zijn nu nog over in het kasteel? "Eigenlijk is het huis zelf nog volledig origineel, behalve een kleine verbouwing in 1785. De omwalling uit 1626 is er ook nog, net als de historische toegangspoort die ik heb gerestaureerd. Zelfs de houten balken zijn er nog."

De tuin, die helemaal overwoekerd was, is intussen omgetoverd tot voedselbos, kruidenweide en boomgaard.

Nu zondag kunnen bezoekers naar het Paddenschoothof voor een expo in het kasteel, gidsbeurten of een wandeling in de tuin, waar ook iets te eten en drinken zal zijn. Alleen de inkomhal en de woonkamer met de expo zijn opengesteld, de rest van het huis niet.