"Jongeren vinden weg terug naar jaarmarkt": drukste editie voor Jaarmarkt Leuven sinds coronacrisis

Van De Vetten Os tot Café Jeeskesboom: Leuven was maandag afgeladen vol voor de 76e editie van de Jaarmarkt. De Leuvense hoogdag was weer een succes en dat lijkt de trend van de afgelopen jaren te bevestigen.

"Het is een tijdje minder goed gegaan met de jaarmarkt", zegt Kurt Orbie. Hij organiseert al 9 jaar de optredens aan Café Jeeskesboom. "Zeker na de coronacrisis zat alles even in het slop. Sinds 2022 zien we elk jaar een beetje meer volk, en dit jaar was echt een topeditie."

Dat kan de stad beamen. Voor elk groot evenement houdt Leuven bezoekcijfers bij. Die worden ingeschat door data van telefoonsignalen, transacties en eigen tellingen te combineren.

Dit jaar passeerden er meer dan 127.000 mensen binnen de ring. Op een normale maandag zijn dat er zo'n 100.000, al is er dan meer woon-werkverkeer. Ter vergelijking: in 2022, de eerste editie waar de bezoekcijfers zo gemeten werden, ging het over 104.000 bezoekers.

Schepen Lalynn Wadera (Vooruit) spreekt van een geslaagde dag. "Het mooie aan de Jaarmarkt is het diverse publiek. Er komen mensen om te shoppen, om iets te drinken, om naar de kermis te gaan... Jong en oud dansen samen bij de optredens: het is echt Leuven op zijn best."

Vooral dat jonge publiek lijkt de laatste jaren gegroeid. Cafébaas Dré Van Der Eeken ontvangt al jaren de vroegste bezoekers van de Jaarmarkt aan De Vetten Os.

"Van 5 uur 's ochtends zitten er al studenten aan mijn tafels. Ze drinken een koffie of een eerste pintje en spelen met de kaarten. Doorheen de dag groeit die groep jongeren enkel: dat zie ik meer en meer sinds de coronacrisis."

De Leuvense jeugd lijkt de traditie wel te smaken. "Het is iets helemaal anders dan pinten pakken op de Oude Markt", zegt Dré. "Je staat op straat te lachen en te genieten, en dat in de hele stad. Dat toont dat we de traditie echt in leven moeten houden."

Orbie zag hetzelfde gebeuren aan Café Jeeskesboom. "Aan de standjes, in de rij, bij de tafeltjes: het was allemaal jeugd, jeugd, jeugd. Dat was vroeger niet zo."

De nieuwe generatie is volgens Orbie vooral bereikt via – hoe anders? – sociale media. "Ze zien filmpjes en foto's passeren en komen eens langs. Ze beleven een mooie dag en nemen het jaar erop nieuwe mensen mee. En voilà, de jeugd is vertrokken."

Meer jongere bezoekers betekent daarom niet minder oudere bezoekers. "Ik ken mensen die er al bij waren in de jaren 80, maar niet meer kwamen. Door de frisse wind vinden ook zij hun weg terug. Je ziet generaties echt verbroederen: toen Freek Van Rooy 'You'll never walk alone' zong, greep iedereen elkaar vast. Fantastisch om jong en oud samen te zien dansen."