Grootste paardenziekenhuis ter wereld sluit zich aan bij Equitom in Lummen: "mooiste gebeurtenis uit mijn leven" 

Equine Care Group (ECG) werd in 2021 opgericht door paardenchirurg Dr. Tom Mariën en Dr. Frederik Bruyninx. Hij is ook hoofdarts van het Belgische jumpingteam.

ECG is een internationaal netwerk van paardendierenartsen, gespecialiseerde klinieken en experts in diergezondheid, met als doel de paardengeneeskunde vooruit te helpen. De hoofdzetel bevindt zich in Lummen, in de paardenkliniek Equitom, de grootste paardenkliniek van Europa.

Het grootste ziekenhuis ter wereld, 'Rood & Riddle Equine Hospital', heeft nu besloten om zich bij de groep aan te sluiten. Ze hebben klinieken in Lexington (Kentucky), Saratoga Springs (New York) en Wellington (Florida). Er zijn ook plannen voor de bouw van een 4e kliniek.

Deze deal is een historische gebeurtenis in de geschiedenis van de paardengeneeskunde, maar ook een persoonlijk hoogtepunt voor paardenchirurg Dr. Mariën, CEO van de Equine Care Group en Equitom. 

"Na de ontmoeting met mijn vrouw en de geboorte van mijn kinderen is dit de mooiste gebeurtenis uit mijn leven", zegt Mariën. "Het is voor mij allemaal 30 jaar geleden begonnen toen ik naar de Verenigde Staten vloog om paardenchirurg te worden. Ik kwam er bij Rood & Riddle terecht en daar zijn mijn ogen opengegaan. Wat ze daar deden, had ik nog nooit gezien."

"Mijn tijd daar, heeft mijn passie doen ontvlammen. Ik wou mijn eigen Rood & Riddle oprichten in België en zo is uiteindelijk Equitom ontstaan. Wat begon in een kleine metalen loods op de Venusberg in Lummen, is uitgegroeid tot de grootste paardenkliniek in Europa. Nu kan ik mij partner noemen van de kliniek waar ik als chirurg alles heb geleerd."

De samenwerking tussen de Equine Care Group en Rood & Riddle moet de kwaliteit van de paardengeneeskunde in België en in Amerika een boost geven. "Samen willen we innovatie versnellen, onderzoek versterken, de volgende generatie dierenartsen opleiden en de internationale standaard van de paardengeneeskunde verder blijven verhogen", legt Mariën uit.

De samenwerking werd deze namiddag voorgesteld in de paardenkliniek Equitom in Lummen in het bijzijn van Bill White, de Amerikaanse ambassadeur in België. Hij arriveerde er per helikopter. Hij bezocht de kliniek in Lummen eerder deze maand ook al eens om de werking te leren kennen. 

"De kliniek heeft mij omvergeblazen. Hoe ze hier met de paarden omgaan, is heel speciaal", zegt White. "Ik vond het belangrijk om hier te zijn, ook al heb ik het best druk. Amerikaanse artsen die de handen in elkaar slaan met Belgische artsen, dat zie ik graag. Dit kan een groot succes worden. Als ambassadeur beloof ik de Equine Care Group te blijven ondersteunen waar nodig."

En daar is Tom Mariën erg dankbaar voor. "Dankzij hun steun, zal het makkelijker worden om de Equine Care Group verder uit te breiden in de Verenigde Staten", zegt hij. "Want dit is slechts het begin. We willen de wereld veroveren met een netwerk voor en door dierenartsen. Om de paardengeneeskunde te verbeteren, maar ook om het beroep van dierenarts aantrekkelijker en leefbaar te maken."

"De Verenigde Staten zijn een enorm grote markt. Er lopen nu al tal van gesprekken met andere potentiële partners, maar ook in Zuid-Amerika en in China kan er binnenkort iets moois ontstaan. Ik zal de komende jaren veel in het vliegtuig zitten, dat is zeker, maar ik zal zeker nog in Lummen achter de operatietafel staan. Ik voel mij geen ondernemer, in hart en nieren blijf ik een chirurg", zegt Tom nog.