Autocollectie van 'bingokoning' Willy Michiels onder de hamer: pronkstuk is Mercedes van 1 miljoen euro

Vanaf vandaag en tot 15 september kan je bieden op 1 van de auto's van Willy Michiels. Wat opvalt, is de voorliefde voor Mercedes-Benz. Zo wordt er een witte Mercedes-Maybach G650 Landaulet aangeboden. In 2017 kocht Michiels de luxueuze terreinwagen tijdens de Zoute Grand Prix in Knokke-Heist. Het was toen de duurste auto ooit geveild in ons land. Prijskaartje: 1,2 miljoen euro.

De opbrengst van de wagen wordt nu lager ingeschat, zo'n 700.000 euro. De exclusieve 1962 Mercedes-Benz 300 SL Roadster is de uitschieter. De cabriosportwagen wordt geschat op 1,2 miljoen euro. Er zijn ook schappelijkere bolides te koop. Het andere uiterste is een Citroën 2CV. Goed voor zo'n 3.000 euro.

Het is een van de grootste privécollecties die in ons land geveild wordt. "Het is een mooie liefhebberscollectie", zegt oldtimerkenner en autojournalist van Tazio magazine Johan Dillen. "De kwantiteit is groot. Als het over kwaliteit gaat, zijn er belangrijkere collecties. Maar er is wel een mooi thema met de hoeveelheid Mercedessen. Er zitten mooie exemplaren van de G-klasse tussen."   

Er zijn nog grotere collecties oldtimers in ons land. Maar die blijven vaak onder de radar. "Ik schat dat er zo'n 10 collecties zijn met tussen de 100 en de 200 auto's." Dillen heeft enkele van die collecties al gezien. "Dat is heel indrukwekkend. En je verwacht het niet in ons land. Dat verzamelen is ook iets typisch Belgisch."

Willy Michiels stierf in 2020 als multimiljonair. Zijn vermogen werd geschat op zo'n 250 miljoen euro. Hij was een selfmade man die overal opportuniteiten zag. Hij had ook de reputatie over lijken te gaan. Michiels was een boerenzoon uit Kerksken, deelgemeente van Haaltert. Aanvankelijk plukte hij kersen in het bedrijf van zijn vader. Hij startte zijn ondernemerscarrière in de jaren 50. 

Hij introduceerde Amerikaanse jukeboxen in cafés en later ook de jackpot en bingo. De bijnamen 'Bingo Willy' en 'Bingokoning' waren geboren. Zijn bedrijven groeiden uit tot een leverancier van kansspelen en speelautomaten. Hij richtte ook Napoleon Games op. De aanbieder van online gokken en goktoestellen in zo'n 20 speelhallen en casino's. 

Hij had ook een kredietmaatschappij om startende café-uitbaters te ondersteunen. Hij verwierf zo ook veel cafés toen de zaken failliet gingen. Michiels nam het niet altijd even nauw met de regels. Zo werd hij in de jaren 90 veroordeeld voor het omkopen van een ambtenaar van financiën. Hij gaf ook toe dat hij weleens zijn macht en geld gebruikte om zijn zin te krijgen.

Michiels had ook een politieke carrière. Hij vond zijn gading bij de liberalen. Hij was burgemeester in Kerksken in de jaren 70 en later ook in de jaren 80 van fusiegemeente Haaltert. 

Michiels was een verwoed verzamelaar. Zo startte er eind vorig jaar een reeks veilingen bij RM Sotheby's van 29.000 flessen wijn van hem. Die had hij onder andere gestockeerd in het waterkasteel van Moorsel. Het ging vooral om Bordeaux- en Bourgognewijnen. Flessen van 1925 tot 2012. Volgens het veilinghuis was het de moeilijkste en grootste opdracht waar ze aan hebben gewerkt.  

De waarde wordt tussen de 1,5 en 2 miljoen euro geschat. De wijncollectie werd in Parijs, Hong Kong en Londen geveild. Er volgt nog een laatste veiling van een deel van de collectie in de Franse hoofdstad in december 2026. De veilingen zouden tot nu toe al enkele miljoenen hebben opgebracht. Het precieze cijfer is niet bekendgemaakt. 

De bingokoning was ook tuk op tractoren en koetsen. Een jaar geleden gingen meer dan 100 zeldzame Porsche-tractoren en ruim 80 historische koetsen onder de hamer. Porsche is niet alleen bekend van de 911 en andere sportwagens. De Duitse autobouwer produceerde dieseltractoren in de jaren 50 en 60. Het bedrijf wou zich daarmee heruitvinden na de Tweede Wereldoorlog.