Nieuwe UCLL-directeur Imran Uddin pleit voor meer samenwerking tussen hogescholen en kondigt bouw 'chemiehub' aan

Binnenkort waait er een frisse wind door de gangen van de Hogeschool UCLL. Imran Uddin (48) is tot 1 oktober algemeen directeur bij de Associatie KU Leuven, waarvan UCLL deel uitmaakt. Vanaf 1 oktober voegt hij zich bij de raad van bestuur van UCLL en op 1 december treedt hij definitief aan als directeur bij UCLL.

Als krachtlijn wil hij bestaande banden met Hogeschool PXL, de UHasselt alsook de KU Leuven versterken. "Ik geloof niet in hyperconcurrentie. Ik geloof in competitie: dat houdt ons scherp en zorgt voor kwaliteit en keuze", zegt Uddin. 

Of dat betekent dat hij binnenkort een wedstrijd mondharmonica zal houden tegen PXL-directeur Ben Lambrechts? "Dat is een groot verschil tussen Ben en mezelf: ik speel geen instrument, maar ik kan er wel mooi bijstaan als hij mondharmonica speelt", zegt hij.

Wat hij wel met Lambrechts wil doen, is afspraken maken over de graduaatsopleidingen. "Mijn voorganger Mark Vandewalle heeft samen met Lambrechts afspraken gemaakt over ons onderwijsportfolio in Limburg." Uddin is ervan overtuigd dat niet iedere instelling elke opleiding moet aanbieden, maar dat samenwerken de boodschap is. 

"De student moet te allen tijde centraal staan", vindt Uddin. "De overgang naar het hoger onderwijs wordt nog altijd als moeilijk ervaren." Daarom hecht hij bijzonder veel waarde aan het 'Kickstart'-programma. 

Dat 'Kickstart'-programma van UCLL is een 2-daags introductieprogramma voor jongeren die als eersten in hun gezin de stap zetten naar het hoger onderwijs, pioniersstudenten dus. "We hebben dat programma ontwikkeld in Diepenbeek, maar het is ondertussen uitgerold op al onze campussen", legt Uddin uit.

"Ik ben zelf een van die pioniersstudenten", vertelt hij. Net daarom wil Uddin inzetten op levenslang leren. Hij ziet de hogeschool als een plek waar professionals gedurende hun hele carrière terechtkunnen om bij te leren of te heroriënteren. "De tijd dat een hogere onderwijsinstelling van 9 tot 5 open is en voor de rest donker is, die is voorbij", stelt Uddin.

Uddin wil verder werken aan zogenaamde 'hubs' waar plek is voor onderwijs, onderzoek en het werkveld. "In januari starten we met de bouw van de 'CHEMhub', die we realiseren rond chemieopleidingen en -onderzoek", kondigt Uddin aan. 

Naast de CHEMhub wijst hij ook op de reeds bestaande 'Social Tech Hub' in Hasselt, voor welzijn en technologie. Al vreest Uddin dat het bestaande financieringsmodel van de hogeronderwijsinstellingen in Vlaanderen niet toereikend zal zijn om dergelijke investeringen te blijven maken. 

Hij uit dan ook kritiek op het huidige model dat de instellingen dwingt om continu te blijven groeien, opdat hun budgetten op peil blijven. "Als we dat marktaandeel-gedreven aspect uit een nieuwe versie van het financieringsmodel kunnen krijgen, denk ik dat we een grote stap vooruit zetten," zegt hij.

Dat tintje ondernemingszin schrijft Uddin toe aan zijn West-Vlaamse roots. "Ik denk dat West-Vlamingen en Limburgers veel gemeen hebben, zoals ondernemingszin en veerkracht", waarmee hij verwijst naar respectievelijk het oorlogsverleden en het mijnverleden.

"Het is belangrijk om analyses goed te maken, maar op een bepaald moment moet je ook durven springen en bijsturen", zo omschrijft Uddin zijn leiderschapsstijl. 

"Ik ben ook bijzonder participatief ingesteld", klinkt het voorts. Uddin wil de visies van zijn personeel horen om 'rijkere beslissingen' te nemen. Die ingesteldheid ligt volgens hem dan weer iets dichter bij de Limburgers. "Ik heb het gevoel dat Limburgers iets hartelijker zijn en dat wij daar nog wat van kunnen leren", besluit UCLL-directeur Imran Uddin.