Na de aanslagen van 11 september 2001 hingen er heel wat giftige stoffen in de lucht in New York, maar de autoriteiten verzwegen die informatie bewust. Dat blijkt uit tienduizenden documenten over de aanslagen die de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, heeft vrijgegeven. "Mensen zijn ziek geworden, omdat de leiders die ze vertrouwden tegen hen logen en zeiden dat ze gerust giftige lucht konden inademen", zegt Mamdani.
"Mensen werden ziek omdat leiders logen": New York verzweeg gevaar van giftige lucht na 11 september
De huidige burgemeester van New York Zohran Mamdani heeft 170.000 pagina's aan onderzoek in verband met de aanslagen vrijgegeven.
Volgens Mamdani wisten de overheidsdiensten destijds dat er giftige stoffen in de lucht hingen en dat er gezondheidsrisico's waren, maar hebben ze de inwoners en hulpverleners misleid. Zo werd er in de buurt van '' erg veel asbest gevonden, ook maanden later, terwijl inwoners al te horen kregen dat het gebied veilig was.
"De documenten tonen wat de stad wist over de aanwezigheid van giftige lucht rond 'Ground Zero', op welk moment ze daarvan op de hoogte was en hoe ze heeft gehandeld om haar juridische aansprakelijkheid te beperken", aldus de burgemeester.
"Duizenden betalen hiervoor de prijs. Ze ondervinden de gevolgen van die dag telkens wanneer ze moeite hebben met ademhalen of naar de dokter gaan. Er zijn meer mensen overleden aan ziekten die verband houden met 11 september dan er op die dag zelf zijn omgekomen."
Duizenden mensen - onder wie hulpverleners die maandenlang op de site werkten - kregen na de aanslagen namelijk ziektes zoals kanker, wellicht door het inademen van schadelijke stoffen die vrijkwamen bij de instorting van de torens. Inwoners kregen na de aanslagen bijvoorbeeld te horen dat ze stof en puin moesten opruimen met "natte dweilen en doeken", ondanks de aanwezigheid van asbest.
Mamdani: "25 jaar later zijn er meer mensen gestorven aan ziekten die verband houden met 9/11, dan op de dag zelf"
Behalve de 2.977 mensen die op de dag van de aanslagen van 11 september in de Verenigde Staten zijn omgekomen, zijn er volgens het federale programma dat getroffenen medisch opvolgt, nog eens ruim 9.400 anderen overleden aan de gevolgen van ziektes die verband hielden met de aanslagen. Volgens Mamdani komen meer mensen in aanmerking voor overheidssteun dan er momenteel gebruik van maken.
"Er zaten giftige stoffen in de lucht, op de grond, op vensterbanken en in airconditioners. Ze kwamen terecht op onze huisdieren en onze kleding en bleven daar maandenlang liggen. Iedereen wist dat. Inmiddels staat vast dat ook de stad daarvan op de hoogte was", zei de Amerikaanse komiek en presentator Jon Stewart, die al jaren pleit voor meer transparantie, op de persconferentie.
Toen Mamdani werd gevraagd naar de namen van de politici die informatie voor het publiek hadden achtergehouden, zei de burgemeester van New York dat 'het gaat om een groot aantal mensen die het vertrouwen van de New Yorkers genoten'.
De komende maanden zouden er nog extra documenten vrijgegeven worden.
Publicatie is gevolg van rechtszaak
De publicatie kwam tot stand na een akkoord met '9/11 Health Watch', een belangenorganisatie voor slachtoffers die een rechtszaak had aangespannen om de stad te dwingen de documenten openbaar te maken.
"Ik wil burgemeester Mamdani bedanken", reageert de directeur van de vereniging, Ben Chevat. "Hij is de eerste burgemeester in 25 jaar tijd die eindelijk een begin maakt met het beantwoorden van de vraag: 'Wat wist de stad van de gevaren van de giftige wolk bij Ground Zero, en wanneer kwam ze daarachter?'"
