Het geheime talent van Alexander 'Rain Man' Blockx: "Hij kent de uitslag nog van al zijn tennismatchen ooit"

"Ik zit nu op de luchthaven te wachten om naar de US Open in New York te vliegen. Dat ticket heb ik vannacht snel geboekt toen duidelijk werd dat Alexander ging winnen", zegt zijn begeleider Tom Devries als we hem spreken de ochtend na de historische overwinning van Alexander Blockx. 

"Ik had op voorhand gezegd dat ik erbij wilde zijn als hij de kwartfinale zou halen. Nu blijf ik ter plaatse tot het tornooi van Alexander eindigt", zegt Devries.

"Het was enorm spannend om de match vannacht te volgen, maar iedereen gunt het Alexander. Hij leeft voor zijn sport en doet er alles voor. We hebben al gewhatsappt, dat waren euforische berichten."

Devries is Sportief Directeur van Tennis Vlaanderen en verantwoordelijk voor de tennisafdeling op de topsportschool in Wilrijk. "Alexander speelt sinds zijn 12e bij ons. Nu traint hij nog elke dag in Wilrijk met zijn coach Ruben Bemelmans."

Als Bemelmans niet mee kan reizen, is Devries de begeleider van Blockx. "Reken op zo'n 8 tot 10 weken per jaar dat ik met Alexander on tour ben." Tijdens die uren samen heeft Devries enkele bijzondere kanten van Blockx leren kennen.

"Eind juli zaten we samen in Portugal op het tornooi van Estoril. Daar ontdekte ik een bijzonder talent van Alexander", zegt Devries. "Hij herinnert zich elke tenniswedstrijd die hij ooit speelde. Nationaal of internationaal, van de jeugd tot nu. Noem een tornooi en een ronde, en hij kent zijn tegenstander nog én de score." 

"Wat meer is: het klopt ook altijd. We deden de check met de laptop ernaast. Je kan alles tegenwoordig snel online terugvinden. Zo hebben we toch wat dode momenten samen gevuld", zegt Devries.

Devries kent Blockx en zijn familie al jaren. "Vader en moeder hadden ook topsportcarrières in Oekraïne. Ze wonen in het centrum van Antwerpen en brachten Alexander elke dag naar de topsportschool. Het is pas sinds kort dat Alexander niet meer bij hen woont, maar zelfstandig in de stad."

"Zijn vader komt vaak naar de trainingen in Wilrijk kijken, de moeder iets minder. Op de tornooien zal je hen niet zo vaak zien maar ze zijn er voor hem. Op de juiste manier op de juiste momenten", zegt Devries.

Als vertrouweling van Blockx kan Devries misschien ook een mysterie de wereld uit helpen. Hoe komt het dat een zoon van Oekraïense ouders sinds zijn geboorte in 2005 de familienaam Blockx draagt? "Daar gaan we nu niet verder op ingaan", riposteert Devries kort. Ook de tennisser zelf heeft daarover nooit een verklaring gegeven.

Het staat vast dat Blockx naast Nederlands ook Russisch spreekt. In mei verklapte Alexander Zverev, de Duitse toptennisser met Russische roots, dat hij tijdens hun onderling treffen in Madrid Russisch sprak met Blockx. Zijn ouders kwamen naar Antwerpen in de tijd van de Sovjet-Unie, toen Oekraïne nog geen onafhankelijk land was.

Woensdag in de vooravond neemt Alexander Blockx het in de kwartfinale op tegen de lagergeklasseerde Rus Karen Kachanov. "Ik doe nooit voorspellingen over de uitslag. Maar als hij fit is, zal Alexander goed tennis brengen en heeft hij alle kansen om door te stoten", zegt Devries.

Los van de sportieve en tactische voorbereiding hamert Devries op voldoende momenten zonder stress. "Het is belangrijk dat Alexander leert om goed te ontspannen op het circuit. Alleen zo behoud je het plezier en hou je het vol. Hij is al even onderweg, binnenkort volgen de Davis Cup en de Aziatische tornooien. Spelers moeten daarom kunnen genieten van de vrije momenten op het circuit."

"Dat lukt nu goed ja, er is een fijne klik tussen Alexander en de hele entourage. Dat maakt het makkelijker op tornooien om te ontspannen. Wat we dan doen? Gamen, de stad intrekken, iets bezoeken. Gewoon de simpele zaken waardoor hij niet heel de tijd in de hotelkamer, fitness of op de tennisvelden is."