In Limburg is voor het eerst het westnijlvirus vastgesteld bij vogels. Een aantal kanaries van een hobbykweker uit de regio rond de provinciegrens met Antwerpen bleek besmet. Het virus, dat door muggen wordt overgedragen, rukt de jongste jaren steeds verder op naar het noorden van Europa. Bij mensen zijn in België voorlopig nog geen besmettingen vastgesteld.
De besmetting kwam aan het licht nadat een hobbykweker een opvallende sterfte bij zijn kanaries had vastgesteld. Dat schrijft Het Belang van Limburg en het nieuws werd aan onze redactie bevestigd. De dieren werden onderzocht door dierenartsenpraktijk Neornivet in Beringen, die gespecialiseerd is in vogels.
Ziektebeeld
"Kanaries zijn gevoeliger voor het virus dan andere vogels", weet dierenarts Simon Cans."De meeste vogels worden er niet echt ziek van, maar bij kanaries kan de helft van de populatie sterven."
Het virus circuleert tussen vogels en muggen. Een mug die een besmette vogel steekt, kan het virus later overdragen op andere vogels maar ook op mensen en paarden. Mensen en paarden kunnen het virus zelf niet verder doorgeven. Vogels spelen wel een belangrijke rol in de verspreiding.
We moeten niet in paniek slaan, maar wel wat alerter zijn
Dierenarts Simon Cans van Neornivet
De meeste mensen ondervinden geen hinder van de besmetting. Maar ongeveer 1 op de 4 besmette personen krijgt koorts of hoofdpijn, spierpijn, huiduitslag of gezwollen lymfeklieren.
In minder dan 1 procent van de besmettingen kan het virus het zenuwstelsel aantasten. Dat kan leiden tot ernstige complicaties zoals hersen- of hersenvliesontsteking. "We moeten niet panikeren, maar wel iets alerter zijn voor muggensteken."
Vooral oudere mensen en mensen met een verminderde weerstand lopen een groter risico op ernstige klachten.
In Europa zijn dit jaar al meer dan 1.000 besmettingen bij mensen geregistreerd, vooral in Italië en Griekenland. In België zijn voorlopig geen menselijke besmettingen vastgesteld. Bij dieren duikt het virus wel steeds vaker op, en nu dus ook voor het eerst in Limburg.