Nieuwe uitkijktoren van 6 meter hoog in Poperinge tussen hopvelden: "Prachtig zicht op hopbellen"

Het uitzicht vanop de toren was tot voor kort voorbehouden voor de hopboeren zelf. "Wij stonden in de hopkooi en wij konden boven het netwerk van draden kijken, maar de man in de straat en de toeristen die ons bedrijf kwamen bezoeken, konden dat niet", legt Boeraeve van hopbedrijf Belhop in Poperinge uit. "Nu kunnen zij dat wel dankzij de uitkijktoren Belhophemel."

"De toren beweegt eigenlijk een beetje mee met de seizoenen. De hoprank is in de lente nog maar halfweg gegroeid. Dus als je in de lente halverwege de toren stopt, zie je de top van de hop. Als je begin juli langskomt en de hop helemaal bovenaan staat, kan je de toren tot helemaal boven beklimmen en dan zie je de hopbellen bovenaan."

"Zelfs in de winter heeft de toren z'n meerwaarde, want de lege velden die je dan zal zien, hebben ook hun charme. We zijn ontzettend fier dat we de Belhophemel kunnen openen. Het idee zat al jaren in mijn hoofd, maar dankzij subsidies en een bereidwillige buur die metaalconstructies maakt, hebben we de toren kunnen realiseren."

Frida uit Damme was 1 van de eersten die de toren kwam beklimmen. "Het uitzicht is fantastisch", vindt ze. "Ik vind het een heel leuke toevoeging voor de regio. De toren is niet te hoog. Wij kunnen als bejaarde mensen de trappen nog betreden. We komen tot op 10 centimeter van de hopranken, wat geweldig is." 

Nu de opening van de Belhophemel achter de rug is, kan Boeraeve zich focussen op de oogst, want die is begonnen. "Door een week langer te wachten heeft de hop meer kunnen rijpen en heeft de zon meer haar werk kunnen doen. We zijn er dan ook van overtuigd dat de kwaliteit niet minder zal zijn."

"We merken toch dat er al minder bellen aan de planten hangen. Zeker onderaan zijn de bellen soms wat kleiner. Als we kijken naar het buitenland, waar ze nu al bijna 2 weken aan het plukken zijn, spreekt men al van 20% minder oogst, maar het is nog te vroeg om te zeggen wat het resultaat bij ons juist zal zijn", aldus Boeraeve.