Kunstacademies in de Kempen trekken veel Nederlandse leerlingen aan: "Kunstlessen zijn hier goedkoper"

Sinds vorige week is het weer druk in de ateliers van de Kempense kunstacademies, want het nieuwe schooljaar is weer begonnen. Voor de academies van Arendonk, Turnhout en Hoogstraten betekent die start dat ze weer heel wat leerlingen mogen verwelkomen vanuit Nederland. 

"Het grootste aantal Nederlandse leerlingen komt natuurlijk uit Noord-Brabant, dat grenst aan Arendonk", zegt directeur Stijn Schauwers van Academie Arendonk. "Maar er komen inderdaad ook leerlingen uit Zuid-Holland, Noord-Holland, Utrecht en verder." De kunstacademie telt ongeveer 2.000 leerlingen, verdeeld over verschillende vestigingen. 70 procent van de volwassen leerlingen komt uit Nederland.

Voor lessen aan het IKO, de kunstacademie in Hoogstraten, komen heel wat leerlingen van ver. "We merken het in de klassen, maar zien het ook aan de nummerplaten op de parking. Sommige leerlingen zijn wel 2 uur onderweg", zegt directeur Alexandra Vinck. "We trekken veel mensen van net over de grens aan, maar zelfs tot aan Breda en ver daarboven."

Voor leerlingen Noor en Annie, die in hun laatste jaar tekenkunst aan Academie Arendonk zitten, is de reistijd geen probleem. "Ik kom uit Bladel, dus het is amper een kwartiertje rijden", zegt Noor. Voor Annie is het iets verder. "Ik leg ongeveer 45 kilometer af, maar ik heb het er graag voor over."

Waarom zij voor Academie Arendonk kozen? "Zoiets als deeltijds kunstonderwijs bestaat gewoonweg niet in Nederland", klinkt het. "We hebben alleen maar kunstacademies voor voltijds onderwijs. En anders zijn het hobbycursussen in de privésector."

"Het onderwijsniveau deeltijds kunstonderwijs, zoals wij het hier kennen, is uniek in Europa", legt directeur Stijn Schauwers uit. "In Nederland heb je geen toegang tot een gesubsidieerd onderwijssysteem in de kunsten."

Ook Dominique Selen van de academie in Turnhout, met zo'n 1.100 leerlingen, merkt dat er veel studenten de grens oversteken om les te volgen. "Als mensen in Nederland een gelijkaardige cursus willen volgen, zijn dat enkel kortere workshops waar ze ook veel meer voor betalen."

Volgens directeur Alexandra Vinck volgen er zo'n 1.350 leerlingen les aan het IKO. Van de volwassen leerlingen komt ongeveer 55 tot 60 procent uit Nederland, omwille van de prijs én de onderwijskwaliteit. "Hier kunnen mensen aan een vrij schappelijke prijs voor een volledig schooljaar een volwaardige opleiding volgen. Als je in Nederland iets gelijkaardigs wil gaan volgen, dan betaal je woekerprijzen van duizenden euro's per schooljaar."

Maar de academies zijn natuurlijk wel financieel afhankelijk van de Vlaamse overheid en het gemeentebestuur. "Deels wordt onze academie georganiseerd met Vlaamse middelen, maar het is een feit dat ons lokaal bestuur een zeer groot bedrag daar bovenop legt om ons te kunnen faciliteren en organiseren. Dat komt uit gemeentelijke belastingen", zegt Vinck.

Daarom geven de academies kortingen op de retributie aan hun eigen inwoners. "Zo wil het lokale bestuur de eigen belastingbetalers blijven bedienen, ook al komt een groot deel van de leerlingen van buiten de gemeente of uit Nederland", zegt de directeur van het IKO.

Vinck benadrukt dat de instroom van Nederlandse leerlingen een positieve zaak is voor de academie. "Het geeft een extra dynamiek. Terwijl de Vlaming soms wat meer teruggetrokken is, is de Nederlander vaak wat opener. En ik denk dat het alleen maar een positief verhaal kan zijn. Beiden kunnen van elkaar leren en dat kan voor een hele positieve dynamiek zorgen."

Noor en Annie houden alvast van de sfeer in hun klas. "We hebben heel veel steun van elkaar als studenten. We moedigen elkaar aan en je kunt zien wat iemand anders doet. En dan denk je: 'Oh, dat is ook een leuk idee. Dat kan ik ook uitproberen.' Dat is echt het voordeel van klassikaal onderwijs."