Thijs Cousaert legt eed af als nieuwe burgemeester van Kluisbergen: "Kinderdroom die uitkomt"  

Begin juli kondigde Philippe Willequet (Gemeentebelangen) zijn afscheid aan. "Velen waren verrast, maar het is goed geweest", vertelde Willequet toen. "In die 38 jaar hebben we veel mooie dingen kunnen realiseren, en onze gemeente is erg veranderd in al die jaren. Nu ik 75 geworden ben, vind ik het tijd om te stoppen."

Vanaf vandaag neemt Thijs Cousaert (Gemeentebelangen) zijn taak als burgemeester op. "Als 11-jarige zag ik samen met mijn ouders de burgemeester triomferen in de blauwe zaal. Het was alsof die de wereldbeker had gewonnen. Vanaf dat moment wist ik dat ik ook burgemeester wilde worden. Nu zijn we 26 jaar later en komt die kinderdroom uit." 

Cousaert zetelde 4 jaar met Willequet in het college. "Ik heb van Philippe geleerd dat je beslissingen moet durven nemen, dat je niet iedereen gelukkig kunt maken, ook al wil je dat wel. En vooral, dat je als burgemeester niet alleen dossiers moet kennen, maar ook mensen. Dat laatste is waarschijnlijk het belangrijkste."

Willequet heeft er alvast veel vertrouwen in. "Ik weet dat hij het goed zal doen. Ik wil geen schoonvader zijn die nog over zijn schouder meekijkt. Het belangrijkste is dat je altijd spreekt namens het college. Zonder het college ben je niks." 

Ook Hanne Desseyn, de partner van Cousaert, ziet het goedkomen. "Ik ben fier op hem dat hij zijn droom heeft kunnen waarmaken. Ik hoop wel dat hij een goed evenwicht kan vinden tussen zijn gezin, zijn werk als burgemeester en zijn werk in de slagerij. Vanaf nu zal ik hem moeten delen met alle inwoners, maar dat doe ik met veel plezier", lacht ze. 

In de gemeenteraad wordt Willequet opgevolgd door Valerie Vanden Berghe. Sam Dekimpe en Jan Desmet, huidige gemeenteraadsleden voor Gemeentebelangen, delen het schepenambt van Cousaert. Desmet neemt de eerste termijn op vanaf 1 oktober 2026, Dekimpe volgt hem op voor de tweede termijn vanaf 1 november 2028.