Nieuwe hogesnelheidstrein verbindt Antwerpen, Brussels Airport en Leuven rechtstreeks met Keulen

De eerste ICE-trein werd maandagochtend in de 3 Belgische stations met de nodige egards ontvangen. De trein kwam rond 09.30 uur aan op zijn eindbestemming Antwerpen-Centraal, met een halfuurtje vertraging. De ICE-treinen van de Duitse spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn hebben plaats voor ruim 400 reizigers.

In Duitsland vertrekken de treinen vanuit Keulen, met een stop in Aken. In België houden ze halt in Luik, Leuven, Brussels Airport en Antwerpen. Reizigers uit Antwerpen staan met de ICE in ongeveer 2 uur en 20 minuten in Keulen. Vanuit Brussels Airport duurt de rit minder dan 2 uur, vanuit Leuven ongeveer anderhalf uur. De treinen komen aan in Keulen rond 13.30 uur en 21.30 uur. Tickets tussen Antwerpen en Keulen zijn er vanaf 29,99 euro.

Voor Leuven en Antwerpen is dit de eerste permanente rechtstreekse verbinding per hogesnelheidstrein met Duitsland. Brussels Airport is voor het eerst sinds 2015 opnieuw aangesloten op het hogesnelheidsnetwerk. Passagiers van luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines kunnen trein en vlucht combineren met één ticket.

Deutsche Bahn werkt voor deze ICE-verbinding samen met de NMBS. Zo bestuurt de NMBS de helft van de treinen. De route Keulen-Antwerpen is de tweede ICE-verbinding tussen België en Duitsland. Er rijden al langer 8 ICE's per dag tussen Duitsland (Frankfurt, Keulen, Aken) en België, met stops in Luik, maar die rijden vervolgens door naar Brussel. Ook de hogesnelheidstreinen van Eurostar rijden tussen België en Duitsland.