Genk Cargo Connect elektrificeert spoortoegang haven tegen 2028 als eerste in Belgische binnenland

Genk Cargo Connect zal de toegang tot de haventerminals in Genk via de spoorlijnen volledig elektrificeren tegen 2028. Met de aankondiging wordt Genk Cargo Connect de eerste geëlectrificeerde haventerminal in ons land, die weliswaar niet in een zeehaven ligt.

"Wij gaan een aftakking maken op de reeds geëlektrificeerde spoorlijn (21C) zodanig dat goederentreinen vanuit heel Europa elektrisch onze terminal kunnen binnenrijden", vertelt general manager Heike Ulburghs.

Op dit moment is de situatie voor het spoorvervoer naar Genk nog niet optimaal voor de internationale concurrentie. "Goederentreinen moeten op dit moment nog wisselen naar een diesellocomotief in een goederenstation in de buurt", gaat Ulburghs verder. "Dat kost tijd en geld. Die stap willen we dus vermijden."

Bovendien is de elektrificatie van spoorwegterminals in vele Europese landen al het geval. "Veel treinen rijden dus al op elektrische locomotieven", legt Ulburghs verder uit. "Dat is vooral in Oost-Europa het geval, maar ook in bijvoorbeeld Noord-Italië."

Niet toevallig komen uit die regio's heel wat goederen aan in de Genkse haven. Het gaat dan bijvoorbeeld om rijst uit de Noord-Italiaanse regio Novarra. Jaarlijks wordt er zo'n 80.000 ton rijst per goederentrein vervoerd over dit traject. Vanaf de terminal in Genk wordt de rijst met lichtere, kleinere schepen via het Albertkanaal tot in Olen gebracht. Daar bevindt zich de fabriek van een grote rijstverwerker, bekend van het rijstmerk Bosto.

Door de zogenaamde 'last mile' in Genk nu ook te elektrificeren, sluit de haven naadloos aan op dit Europese netwerk. Genk Cargo Connect is daarmee de 1e inlandterminal in België die een elektrische toegang krijgt. "Het zorgt ervoor dat we als regio aantrekkelijker worden voor bedrijven uit de ruime regio", legt strategisch manager bij de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij (POM) Limburg Britta Mulleners uit.

"De impact van dit project reikt dus veel verder dan alleen de logistieke sector", gaat Mulleners verder. "Het staat in continue verbinding met andere bedrijvigheden die gebruikmaken van dit spoornet." In combinatie met de haven, speelt Genk Cargo Connect haar rol uit als een 'multimodaal knooppunt'. 

Door die nieuwe elektrificatie wordt dat transportknooppunt niet alleen efficiënter, maar ook aanzienlijk groener. "Met deze verduurzaming komen we tegemoet aan de eisen die Europa op dat vlak stelt", vertelt Mulleners nog. Daarom droeg de Europese Unie via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling zo'n 60% bij aan de investering van de ruim 1,4 miljoen die nodig is om dit project te verwezenlijken.

"Genk is een maakstad, een logistieke stad. Ik hoop dat er dus middelen naar Genk en Limburg blijven komen om de economie competitiever te maken", klinkt het bij burgemeester Wim Dries (CD&V). Tegelijkertijd ontkent hij niet dat de groei van deze logistieke hub ook veiligheidsuitdagingen met zich meebrengt.

Daarvoor kondigde de stad Genk eerder dit jaar al een integraal drugsplan aan om onder meer het risico op drugssmokkel via de haven in te perken. "Samen met de federale en ook Vlaamse diensten doen we er alles aan om dat te vermijden", gaat Dries verder. 

Hij pleit onder meer voor extra middelen voor de douane en de versterking van de lokale havenpolitie. "Toch mogen we nooit vergeten dat de haven in 1e instantie voornamelijk welvaart met zich meebrengt en dat het de lokale economie ondersteunt", besluit Dries.