Dierenwelzijn meer dan ooit centraal tijdens traditionele veemarkt in Leuven: "Impulsaankopen kunnen echt wel niet meer"

Van paarden, pony's en geiten, tot het Brabants trekpaard en het Belgische witblauwrund: wie zich tijdens de jaarmarkt op het Sint-Jacobsplein begeeft, waagt zich heel even op het platteland. Dat is ook precies de bedoeling, weet Boyen, die het evenement al 22 jaar coördineert voor de stad.

"Nog vóór het krieken van de dag lieten we 8 vrachtwagens met zand uit de groeve in Bierbeek aanrukken voor de veeprijskamp", wijst hij naar de speciaal daartoe voorziene ring centraal op het plein. Elders laat een divers pluimage aan boerderijdieren zich uitvoerig bewonderen door de massa mensen, terwijl een smid zijn dier beslaat met een hoefijzer. "Kijken mag, aanraken eigenlijk niet", zegt Boyen. 

Het kan verkeren. Tot 2019 mochten bezoekers de uitgestalde dieren ook aanschaffen. Met zijn verstrengde reglement liep het stadsbestuur voorop op de Vlaamse Codex Dierenwelzijn, die de verkoop van dieren pas sinds januari van dit jaar verbiedt op markten. Voor jaarmarkten bestaat evenwel een uitzondering.  

"Met dat verstrengde reglement wil de stad een halt roepen aan impulsaankopen", legt Boyen uit. "Zo gebeurde het weleens dat kopers uit hun roes ontwaakten met een aangelijnde shetlandpony aan de arm. Die hadden ze dan in een vlaag van dronkenschap gekocht. Dat soort zaken kan echt niet meer."

En ook aan het welzijn van de veedieren wordt meer aandacht besteed. In 2021 scherpte het stadsbestuur zijn politiereglement verder aan. Sindsdien stelt de stad voor grotere evenementen met dieren een dierenarts aan die alle opgelegde voorwaarden controleert.

Ook een droge ondergrond en voldoende beweegruimte zijn verplicht. Een stok of zweep is dan weer verboden, tenzij om het dier te begeleiden. Ten slotte moeten sociale dieren zoals schapen of ezels minimaal vergezeld worden door 1 soortgenoot.  

"En bij deze zomerse temperaturen zorgen we ervoor dat elk dier verkoeling kan zoeken in de schaduw, en voorzien we extra drinkwater", zegt Boyen. "Zo kunnen we dierenwelzijn op een hoger niveau tillen, én ervoor zorgen dat dit soort evenementen ook in de toekomst kan blijven plaatsvinden."