Grote Markt in Aalst krijgt make-over tegen 2028: "Meer groen, extra zitplaatsen en hittebestendig" 

De plannen voor de heraanleg van de Grote Markt in Aalst liggen al sinds 2019 op tafel, maar liepen heel wat vertraging op door corona. De stad wil het plein beter toegankelijk maken om meer mensen naar de horeca en de winkels te lokken. Eind september gaan de langverwachte werken van start. 

"We hebben er keihard aan gewerkt", zegt Iwein De Koninck (cd&v-Team), schepen van Openbaar Domein. "Het is geen kleine aanpassing van de Grote Markt, maar een totale make-over. Ik denk dat dit echt het paradepaardje van onze legislatuur zal zijn." 

Het marktplein krijgt onder meer 17 nieuwe bomen en extra zitplaatsen. "Na deze zomer kan niemand nog ontkennen dat er nood is aan schaduw. Bomen zorgen voor verkoeling en door ook groen aan te planten rond de boomspiegels, kunnen we de temperatuur op hete dagen met zo’n 5 graden doen dalen."

"Op het vlak van duurzaamheid en klimaatbestendigheid zetten we dus een ongelooflijke stap vooruit. We maken de Markt klaar voor de toekomst, voor vele decennia."

Het plein wordt ook een stuk toegankelijker gemaakt. "We plaatsen comfortabele looplijnen en blindengeleiding. De stenen zijn vlak, maar niet glad. Wandelen wordt zo een stuk aangenamer, ook voor wie minder goed ter been is."

Volgens De Koninck zal vooral de verplaatsing van het standbeeld van Dirk Martens veel kijkers lokken. "Het standbeeld is een vaste waarde op de Grote Markt. We gaan het verplaatsen naar de ingang van het Belfort. Daar komt hij op het hoogste punt van de Markt te staan."   

Verder gebeuren er ook heel wat werken onder de grond. "Onder de Markt komt een BEO-veld. Dat is een ondergronds systeem dat warmte en koelte opslaat in de bodem om gebouwen te verwarmen en te koelen. Op deze manier worden het Belfort en de stadhuissite op een klimaatvriendelijke manier verwarmd."

Aalstenaars die zich afvragen of Carnaval nog kan doorgaan tijdens de werken, hoeven zich geen zorgen te maken. "We hebben in de hele planning van de werken volledig rond Carnaval gewerkt, zowel de editie van 2027 als die van 2028."

Maar wat als er problemen opduiken tijdens de werken? "Die kans bestaat natuurlijk. Wat als ze bijvoorbeeld een dinosaurus ontdekken onder de Grote Markt, tijdens de archeologische opgravingen? Dan loopt de planning helemaal uit. Maar dat zien we wel als het zover is."

"Voorlopig bereiden we dus nog geen noodscenario's voor. Die kunnen we toch pas maken als er een specifiek probleem opduikt. De kans dat ons Carnaval zal moeten uitwijken naar pakweg Dendermonde is dus echt miniem."

Het kostenplaatje voor de heraanleg loopt op tot zo'n 5.170.000 euro. "Voor de vernieuwing van de Grote Markt hadden we 5 miljoen euro begroot. Op 170.000 euro na hadden we dat perfect ingeschat." 

Op 28 september start het archeologisch onderzoek. Een maand later starten de voorbereidende nutswerken. "We hopen na de krokusvakantie 2027 te starten met de eigenlijke heraanleg, zodat we tegen eind 2028 klaar zijn met de werken", aldus De Koninck.