Oud-gevechtspiloot Piet Van Riet (95) is eregast tijdens opendeurweekend Goetsenhoven: "Hier leerde ik 75 jaar geleden vliegen"

De vliegclub werd dit jaar precies 10 jaar geleden opgericht. Sindsdien groeide ULM Goetsenhoven uit tot een vereniging met een honderdtal leden. Die werking zet de club 1 keer per jaar in de schijnwerpers. "We willen met deze opendeurdag mensen laten kennismaken met de luchtvaart. Wie weet willen ze na hun bezoek hier lessen volgen en stromen ze ooit door tot piloot", vertelt organisator Jozef Vandevorst.

Bezoekers konden dit weekend niet enkel kennismaken met de ULM-vloot, maar konden ook een initiatievlucht meemaken. De stuurknuppel zelf in handen nemen kon met een simulator. Een squadron historische SV-4B-tweedekkers mocht zondagmiddag ten slotte zijn kunstjes tonen in de lucht. 

Het is precies met die toestellen dat Sabena-piloot op rust Piet Van Riet driekwart eeuw geleden leerde vliegen in Goetsenhoven. "Tijdens de Tweede Wereldoorlog kroop ik altijd al in de bomen om de overvliegende toestellen zo goed mogelijk te kunnen zien. Maar hier zag ik ook voor het eerst een vliegtuig van dichtbij", vertelt Van Riet, die het spektakel bijwoont vanaf de begane grond. 

"Wegens medische redenen kon ik mijn laatste jaar in het middelbaar niet afmaken. Toen ik daarna legerdienst moest volgen, heb ik dan maar gekozen om piloot te worden. Ook al was dat tegen de zin van mijn ouders."

Al snel bleek Van Riet een natuurtalent. Na amper 3 sessies mocht hij al alleen vliegen. Tijdens een van zijn eerste solovluchten waagde hij zich al aan luchtacrobatie, tot verbazing van zijn instructeurs. Later zette hij zijn opleiding voort in de Verenigde Staten en bouwde hij een carrière uit bij de Belgische Luchtmacht en Sabena. In totaal verzamelde hij meer dan 25.000 vlieguren.

Toch brengt vooral zijn terugkeer naar Goetsenhoven heel wat herinneringen boven. "Het is plezant om hier opnieuw te zijn. Er is veel veranderd sinds ik hier mijn carrière ben gestart, maar de flightline en het hoofdgebouw zijn hetzelfde gebleven."

Van Riet maakte zijn laatste vlucht in maart 1991. Sinds zijn verplichte pensioen bij Sabena nam hij nooit meer plaats achter de stuurknuppel. "Ik voelde me toen mentaal en fysiek nog goed genoeg om te vliegen, maar ik heb daarna gezegd: ik vlieg nooit meer."

Sindsdien hield de oud-gevechtspiloot woord. Al kan de restauratie van het oorspronkelijke SV-4B V22-toestel waarmee hij ooit leerde vliegen hem mogelijk alsnog op andere ideeën brengen. Die tweedekker wordt momenteel zorgvuldig hersteld in Antwerpen. "Als dat vliegtuig op tijd klaar is, zou ik daar echt nog eens mee willen vliegen", grinnikt hij.