Aannemer duwt 1.000 ton zware fietstunnel in 1 keer onder spoorweg in Wilsele

De tunnel vormt een rechtstreekse verbinding tussen de Bosstraat en de Berghoekstraat, en vormt zo een belangrijke schakel op de fietssnelweg tussen Leuven en Aarschot. Tijdens de werkzaamheden werd het treinverkeer tussen beide steden tijdelijk stilgelegd.

Door de tunnel in zijn geheel te plaatsen, blijft de hinder op het spoor beperkt tot 1 weekend. Al brengt die operatie meteen ook heel wat uitdagingen met zich mee, aldus ingenieur Jorn Huygen. 

"De tunnel weegt zo'n 1.000 ton, is 23 meter lang en 5 meter hoog", vertelt hij. "Om dat gevaarte te verplaatsen, werken we met een hydraulische pers, die stap voor stap wordt verplaatst. Om de 29 meter te overbruggen hebben we ongeveer een uur en een kwartier nodig. Het gaat zelfs vlotter dan verhoopt." 

Aan de plaatsing van de prefabtunnel gingen zowat 2 jaar van voorbereidingen vooraf. Om de werfzone bouwklaar te maken, werd een bronbemalingssysteem aangelegd, en werd de bouwput ingepakt met dam- en groutwanden. Het opgepompte grondwater werd gratis ter beschikking gesteld voor landbouwers en buurtbewoners.

Maandagochtend moeten alle werkzaamheden vóór 4 u voltooid zijn, waarna het treinverkeer kan worden hervat. 

Die inspanningen wegen evenwel op tegen het resultaat, zegt gedeputeerde voor Mobiliteit Bart Nevens (N-VA). De provincie Vlaams-Brabant investeerde 10 miljoen euro in de tunnel. "Een smak geld, maar het is de investering waard", zegt Nevens. "Voordien moesten fietsers voornamelijk gebruikmaken van de drukke Aarschotsesteenweg. Tezamen met de werken aan de F25 in Kessel-Lo realiseren we zo 16 kilometer aan veilige fietsinfrastructuur."

Fietsers moeten niettemin nog wat geduld uitoefenen, eer ze gebruik kunnen maken van de nieuwe tunnel. In een volgende fase wordt de omgeving van de doorgang door de stad Leuven vergroend en omgevormd tot buurtontmoetingsruimte. Ook het bestaande fietspad naast de sporen wordt verbreed tot 4 meter. "Naar verwachting kan er vanaf eind 2027 onder de sporen gefietst worden", besluit Nevens.