Tot 10 dagen lang zaten ze vast in een ondergelopen tunnel en toch zijn ze levend bevrijd: het klinkt bijna onmogelijk. Toch zijn in Nepal intussen al 3 arbeiders gered uit een tunnel van een waterkrachtcentrale die werd getroffen door de zware overstromingen. Hoe konden ze zo lang overleven? En hoe uitzonderlijk is zo'n redding?
Hoe konden arbeiders tot 10 dagen lang overleven in een ondergelopen tunnel in Nepal? "Bijzonder zeldzaam"
Nora Eurlings
Gepubliceerd:
"Er waren toen 40 à 45 mensen aanwezig, ik wilde iedereen redden. Ik wilde niet zomaar weglopen. Ik zei dat er een grote ramp was en dat iedereen naar buiten moest, maar daardoor verloor ik zoveel tijd dat ik niet op tijd weg kon komen."
Aan het woord is de Nepalese arbeider Sanjay Sah (30). Hij blikt terug op de ochtend van 26 augustus, toen rond 9 uur 's ochtends een krachtige stortvloed van modder, water en puin door het grensgebied van Nepal en Tibet raasde.
Maar liefst 9 dagen later werd Sah bevrijd samen met een collega. En vandaag, 10 dagen na de ramp, konden de reddingsdiensten een 3e overlevende uit de tunnel van de Trishuli-waterkrachtcentrale halen. Volgens het leger wordt zijn gezondheidstoestand nog geëvalueerd.
Dat het drietal zo lang heeft kunnen overleven, is bijzonder uitzonderlijk volgens experten. "De meeste reddingen gebeuren in de eerste 72 uur", zegt professor Patrick Van de Voorde, spoedarts in het UZ Gent, bij VRT NWS. "Maar patiënten kunnen langer overleven als alle factoren goed zitten."
Water en lucht zijn cruciaal
Wat vooral belangrijk is om te kunnen overleven: water. "We kunnen vrij lang zonder eten, maar we kunnen niet zonder water. Als iemand niet gekwetst is, een waterbron heeft en ook een luchtbron, dan kan iemand het veel langer volhouden."
Onder die omstandigheden kunnen mensen soms 8 of 9 dagen overleven, benadrukt Van de Voorde. "Het langste dat ik ooit heb gehoord, is dat iemand zo 15 dagen kon blijven leven."
Tunnel als bescherming
Dat de 3 arbeiders zich in een tunnel bevonden, kan volgens experts een belangrijke rol hebben gespeeld. Een tunnel kan bescherming bieden, en lucht en water kunnen er aanwezig zijn.
De bijzondere reddingsactie van 2 arbeiders, 9 dagen na de modderstroom
De zoektocht naar andere overlevenden verloopt intussen bijzonder moeilijk. Honderden van de meer dan 5.000 mensen die nog altijd vermist zijn, zouden arbeiders zijn die vastzitten in een uitgestrekt netwerk van tunnels bij de waterkrachtcentrales.
Volgens een van de bevrijde arbeiders zijn mogelijk nog mensen in leven. Ook reddingswerkers zouden stemmen hebben gehoord in de tunnels.
"Reddingswerkers blijven zoeken"
Dat soort signalen is volgens Van de Voorde cruciaal. "Zo lang er een notie is dat er nog iemand kan leven, blijft het team zoeken."
In tegenstelling tot een aardbeving (...), moet je hier met zware machines de modder en smurrie proberen weg te houden
Rik Telamon, coördinator en officier bij de Belgische civiele bescherming
Ook de omstandigheden waarin de reddingswerkers moeten werken, maken de operatie zeer ingewikkeld. "In tegenstelling tot een aardbeving, waarbij je voornamelijk puin moet ruimen, moet je hier met zware machines de modder en smurrie proberen weg te houden", duidt Rik Telamon, coördinator en officier bij de Belgische , in VRT NWS De Ochtend.
"Zo moet er dan een opening gecreëerd worden, zodat reddingswerkers de grotten kunnen betreden en eventuele levende slachtoffers kunnen zoeken."
Het totale dodental van de ramp is ondertussen opgelopen tot meer dan 1.340. Duizenden mensen blijven vermist.
