In Balegem, bij Oosterzele, is een nieuw monument onthuld voor Maurice Renard, die piloot was tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het monument herinnert aan de noodlanding die de Belgische piloot er met zijn Spitfire maakte. Het herdenkt ook het Balegemse verzet, de burgerslachtoffers van het drama dat volgde en het 349 Squadron, dat is een Belgische eenheid binnen de Royal Air Force.
Monument voor neergestorte piloot onthuld in Balegem: "Een blijvende herinnering aan de gruwel van oorlog"
Rozien Stevens
Gepubliceerd:
Op 30 augustus 1944, een week voor de bevrijding, moest Maurice Renard een noodlanding maken met zijn beschadigde Spitfire in de velden van Balegem. Leden van het plaatselijke verzet brachten de gewonde piloot in veiligheid, verzorgden hem en hielden hem verborgen voor de Duitse bezetter.
De noodlanding kreeg nadien een tragische afloop. Toen omwonenden het neergestorte vliegtuig kwamen bekijken, ging het boordgeschut onverwacht af. Dat is een vast ingebouwd machinegeweer of kanon dat gebruikt wordt voor militaire doeleinden. Een grootmoeder en haar kleinzoon kwamen daarbij om het leven, en een plaatselijke horlogemaker verloor een been.
"Dit monument aan het rondpunt in Gootje vertelt een verhaal van een unieke piloot, een legendarische Belgische eenheid en de uitzonderlijke moed van het Balegems verzet", zegt schepen Ruben De Gusseme (VOLUIT Oosterzele).
Vorm van een vleugel
Het monument heeft de vorm van een vleugel van een Spitfire, een iconisch vliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog. Op de vleugel staan de namen van de verzetsleden en de burgerslachtoffers, samen met een gedicht ter ere van Maurice Renard. De zwart-witte "invasion stripes" op het monument verwijzen naar de rol van het 349 Squadron tijdens de Slag om Normandië en de bevrijding van West-Europa.
Met het monument wil het gemeentebestuur van Oosterzele niet alleen Maurice Renard herdenken, maar ook de mensen die hem hielpen en de burgers die om het leven kwamen. Het monument eert daarnaast het 349 Squadron en 80 jaar Belgische luchtmacht.
"Dit monument verbindt generaties, mensen en gemeenten. Het monument zal een blijvende herinnering zijn aan de gruwel van oorlog. Want waar ook ter wereld oorlog woedt, het eist altijd onschuldige burgerslachtoffers. Het monument wordt om die reden ook elke nacht verlicht en permanent bevlagd. Het zal voor altijd een plaats van herdenking en een baken van hoop en vrede zijn in onze gemeente", zegt burgemeester Orville Cottenie (#pro9860).
Inhuldiging met fly-over
De inhuldiging ging gepaard met toespraken, getuigenissen, muziek en een bloemenhulde. Het meest opvallende moment tijdens de huldiging moest een fly-over worden van een historische Spitfire en 2 F-16’s van de Belgische luchtmacht, maar door het slechte weer waren enkel de straaljagers van de partij.
"Die fly-over van de Spitfire staat wel nog op de planning, misschien op 25 december, de dag dat Maurice Renard overleed bij een noodlanding tijdens de Slag van de Ardennen", zegt de schepen.
Kritiek op het monument
In de aanloop naar de huldiging kwamen vanuit Oosterzele opmerkingen naar boven dat ook vrouwelijke inwoners zo’n eerbetoon verdienen, zoals de twee Balegemse vroedvrouwen Justina Coppens en Irène Van Grembergen.
Een oproep die de schepen serieus neemt: "In de Eerste Wereldoorlog waren zussen Leonie en Rosalie Mathys geheim agenten voor het verzet en ze gaven gegevens door over de Duitse Dodendraad langs de grens met Nederland. Leonie ligt begraven op het kerkhof van Oosterzele en haar graf is in ere hersteld en zal ook opgenomen worden in de komende Erfgoedroute", besluit hij.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: