De beslissing van burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) om de voetbalwedstrijd tussen Union en het Israëlische Hapoel Be'er Sheva op Leuvens grondgebied te verbieden, kwam hem de voorbije dagen op flink wat kritiek te staan vanuit overwegend rechtse hoek. In Ilana Sumka - de enige vrouwelijke rabbijn van het land - vindt Ridouani nu ook een onverwachte medestander.
Leuvense rabbijn steunt Ridouani na kritiek op verbod voetbalwedstrijd met Israëlische club
Evert Wouters
Gepubliceerd:
De Leuvense burgervader sprak zich maandag uit voor een verbod, als antwoord op een mondelinge vraag van PVDA-gemeenteraadslid Anton Nilis. De beslissing om de wedstrijd op 22 oktober af te gelasten kwam er volgens Ridouani vanuit veiligheidsoverwegingen.
"Ik heb in het verleden geweigerd dat de Red Flames hier zouden spelen tegen Israël en ook de Rode Duivels moesten daarom al uitwijken", klonk het. "Omwille van de publieke veiligheid heb ik dan ook laten weten dat ook deze wedstrijd niet in Leuven kan doorgaan. Ook niet achter gesloten deuren. Dan riskeer je dat er alsnog mensen afzakken naar het stadion."
Polarisatie
De passage kwam Ridouani maandag op applaus te staan van Nilis. Ook verschillende coalitiegenoten roemden de "consequente houding" van de burgemeester, die vorig jaar nog een motie steunde tegen de oorlog in Gaza. Daarentegen noemde federaal minister van Defensie Theo Francken (N-VA) de beslissing een slecht voorbeeld dat tot polarisatie leidt.
Elders klonk de kritiek nog scherper. Enkele criticasters betichtten de Leuvense burgemeester zelfs van antisemitisme. Bob Wellens, voorzitter van de Vlaamse Volksbeweging in Vlaams-Brabant, schreef op sociale media zelfs dat Ridouani Joden en Israël zou haten. Die post is intussen verwijderd.
Echte diversiteit
Niettemin kan Ridouani rekenen op de steun van de Joodse gemeenschap in zijn eigen stad. Dat verzekert rabbijn Ilana Sumka in een open brief. "Het is een beslissing die voortkomt uit bezorgdheid over de openbare veiligheid", staat er te lezen.
Iets verder noemt de briefschrijver het "diep bedroevend" dat andere Joodse leiders in Vlaanderen Ridouani van jodenhaat beschuldigen. "Wie Israël gelijkstelt aan alle Joden, doet overigens tekort aan de diversiteit van het Joodse volk", schrijft ze. "Dankzij uw leiderschap is Leuven een stad van echte diversiteit geworden."
Ridouani zelf wil niet uitgebreid reageren op de hetze van de voorbije dagen. "Wie mij kent, weet waar ik voor sta, namelijk inclusie, aandacht voor iedereen en mensenrechten", zegt hij.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd: