Tijmen Govaerts speelt hoofdrol in nieuw seizoen 'De twaalf': "Zou einde van mijn carrière kunnen zijn"

In de fictiereeks 'De twaalf' volg je als kijker een volksjury die zich moet uitspreken in een assisenzaak. Acteur Tijmen Govaerts (32) kruipt voor het nieuwe seizoen in de huid van Francis Dhaenens. Hij is een van de twee hoofdverdachten die terechtstaat voor de dubbele moord op zijn vader en stiefmoeder. 

"Ik denk dat de verwachtingen heel hoog liggen", vertelt Govaerts. "Kijkers kennen 'De twaalf', er zijn al 2 seizoenen geweest die goed ontvangen werden." In 2019 speelde Maaike Cafmeyer de hoofdrol in het verhaal rond de zogenoemde millenniummoord en in 2023 volgde een tweede seizoen met Koen De Graeve en Lou Miller.

"Wat ik zo goed vind aan 'De twaalf' is dat je een heel leven meekrijgt. Het gaat niet enkel over die ene gebeurtenis waarvoor een personage terechtstaat. Je voelt ook hoe het komt dat die persoon op de beklaagdenbank terecht is gekomen. Doorheen de 8 afleveringen leer je Francis en de juryleden echt kennen."

Govaerts moest er dan ook niet lang over nadenken toen hij de vraag kreeg om mee te spelen in de reeks. "Ik was heel blij dat ik gebeld werd om auditie te mogen doen. Met productiehuis Eyeworks had ik al '1985' gemaakt. Daarnaast is Brecht De Groot, de regisseur, een vriend van me. En ik was vooraf al grote fan van 'De twaalf'. Dat waren allemaal redenen om 'ja' te zeggen." 

Om zich voor te bereiden op het verhaal kregen de acteurs de kans om een assisenzaak in de rechtbank te volgen. "Sommige spelers hebben dat gedaan, maar ik niet", zegt Govaerts. "Voor zo'n grote gebeurtenis vind ik fictie een heel veilige plek om te zijn. Ik had het gevoel dat een bezoek zo'n assisenzaak heel dichtbij zou brengen. Ik wist niet of ik echt wilde gaan kijken naar iemand die iemand anders vermoord had. Dus heb ik ervoor gekozen om dat niet te doen." 

Over het personage van Francis Dhaenens heersen door zijn gegoede afkomst heel wat vooroordelen. "Ook ik kijk met een vooroordeel naar mensen", geeft Govaerts toe. "Ik denk dat dat heel logisch is. Maar ik voelde op een bepaald moment dat ik het te veel deed, dat het te makkelijk werd. Dan werkt het polariserend en vergroot het de afstand tot die persoon alleen maar."

"Door ouder te worden, heb ik geleerd dat ik die vooroordelen opzij kan schuiven. Al is dat moeilijk, want je hebt veel tijd en ruimte nodig om iemand echt te leren kennen. En die zijn er weinig."  

Govaerts benadrukt daarom het belang van verhalen: in films, boeken en cultuur. "Ik vind het belangrijk dat ik met mijn personage iets kan vertellen. Dat heb ik gemerkt toen ik mocht meespelen in 'Girl', het bekroonde debuut van regisseur Lukas Dhont. De impact die die film heeft gehad, vind ik ongelofelijk. Er kwamen zo veel reacties, ineens kon er gesproken worden over trans personen."

"Ik geloof dat verhalen een impact kunnen hebben op de wereld. Ze vormen een spiegel, er komt heel veel uit voort. Het liefst werk ik mee aan projecten waardoor mensen anders naar de wereld gaan kijken, en waardoor ze zichzelf ook in vraag gaan stellen." 

Of Govaerts in de toekomst nog vaak in dat soort rollen te zien zal zijn, acht hij onzeker. Nochtans speelde hij eerder een hoofdrol in de reeks '1985' en mocht hij samenwerken met de broers Dardenne. Zijn carrière leek daarmee gelanceerd.

"Dat was ook het gevoel dat ik had en het gevoel dat iedereen mij opspeldde. Dat het niet te stoppen zou zijn, dat mijn telefoon alleen nog maar zou rinkelen. Maar eigenlijk is het tegenovergestelde gebeurd. Het werd superrustig daarna."

"Nu is 'De twaalf' er en daar ben ik heel blij mee, maar ik heb weinig vragen gekregen om nog ergens in mee te spelen. Hoe dat komt, weet ik eigenlijk niet", zegt Govaerts. Het is iets wat hem onzeker maakt.

"De reacties op eerdere projecten waren goed, ik kreeg veel complimenten. Maar het grootste compliment is natuurlijk teruggevraagd worden. En als dat niet gebeurt, dan denk je: ik zal toch iets mis gedaan hebben."

"Ik voel nu: dit zou het einde kunnen zijn", zegt Govaerts. "Uiteraard wil ik dat niet, ik wil spelen en deel uitmaken van theater en series en films. Maar toen iedereen geloofde dat er van alles zou komen, gebeurde dat niet. Daarom geeft het een soort innerlijke rust om te denken dat er niets meer komt. En als er dan toch nog een rol volgt, zal het extra leuk zijn."