Amper 1 aflevering van 'Knokke Tof' en Jake Atlass krijgt al homofobe bagger over zich heen: "Dit had ik niet verwacht"

Androgyn, openlijk queer en vol ambitie: Jake Atlass valt op z'n minst op in 'Knokke Tof'. Hij vertelt dat hij naarstig timmert aan zijn carrière als popster en pendelt daarvoor tussen Los Angeles en Knokke. Maar na amper 1 aflevering trekt Atlass al aan de alarmbel. De massa bagger die hij op sociale media over zich heen krijgt, is ronduit schokkend, zegt hij.

"Kritiek op de show mag iedereen hebben, ieder zijn mening. Maar de grens is voor mij discriminatie. Op mijn profiel op Instagram krijg ik berichten, meestal van Vlaamse mannen van boven de 50 en soms ook oudere vrouwen, met de boodschap dat ze het 'schandalig vinden dat ik op tv kom', dat ik 'een vuil janet' ben, dat ik 'euthanasie moet plegen', dat 'mijn ouders zich moeten schamen'…"

Bij Het Laatste Nieuws had Atlass vorige week nog verteld dat hij negatieve reacties wel grappig vindt en dat hij ze zou uitprinten en ophangen. "Maar deze schaal en dit soort van reacties had ik niet verwacht", zucht hij. "Homofoob, transfoob: dat is echt problematisch."

Jake Atlass is opgegroeid in Knokke en hij viel al van jongs af aan op met zijn androgyne look. "Heel af en toe keken mensen misschien wat raar. Maar ik ben nooit slecht behandeld." 

Wel herinnert hij zich dat de katholieke middelbare school waar hij naartoe ging moeite had met zijn geaardheid. "Ze hebben mijn ouders gebeld met de vraag of ik gay was en met de boodschap dat ze me in dat geval konden 'genezen'. Maar dat heb ik pas later gehoord. Ik ben van school veranderd en daar ben ik uit de kast gekomen. Ze hebben er toen zelfs Pride-vlaggen opgehangen."

Dat zijn geaardheid en stijl nu wel een probleem zijn voor sommigen, heeft hem geraakt. "In het begin was dat wat moeilijk, I'm not gonna lie, terwijl ik dacht dat ik ertegen zou kunnen."

"Ik heb me even in de steek gelaten gevoeld, maar dan heb ik er met de productie over gepraat. Ook zij hadden wel reacties verwacht, maar niet zo hard."

"Opvallend is dat het gaat over dezelfde mensen die onder posts van allochtone mensen plaatsen dat zij geen deel van onze samenleving kunnen zijn, omdat ze vrouw- en homo-onvriendelijk zouden zijn. Ze gebruiken ons om racistisch te kunnen zijn tegenover een andere bevolkingsgroep, maar eigenlijk zijn ze zelf homofoob."

Atlass zegt dat hij altijd veel steun gevoeld heeft van zijn familie, "die heel vooruitstrevend en open minded is". "Ik deed lippenstift van mijn oma op toen ik 4 jaar was. Mijn vader bracht voor mij een Barbiepop mee uit New York. Ik kan van geluk spreken, maar niet iedereen kan dat."

"Ik denk: als je zulke commentaren leest, maar geen opvangnet hebt, zoals ik, dan ga je onderuit. Voor mij... it is what it is, sommige mensen gaan altijd haten. Ik kan naar huis gaan, waar ik mensen heb die mij graag zien. Maar sommige mensen hebben dat niet. Voor hen doe ik dit. Hoe gaat iemand van 14 jaar ooit de kast durven te komen als die dit ziet?"

Een klacht indienen is momenteel nog niet aan de orde. Maar hij houdt alle opties wel open en blijft daarom de homofobe reacties wel documenteren. "Hoe win je zoiets? Door gewoon jezelf te zijn, door elke week op tv te komen, je muziek te delen, te tonen wie je bent en wat je wilt doen. Ik wil gewoon dat iemand van pakweg 14 jaar die nog twijfelt over zichzelf - ben ik nu queer, ben ik nu trans...? - kan zijn wie die wil zijn."

Intussen is zijn familie wel bang voor zijn veiligheid. "Ze willen niet dat ik alleen naar buiten ga. Maar ik kan toch niet zo leven? Ze denken dat het het veiligste is dat ik terug naar LA ga, zoals ik sowieso al van plan was. Je hebt daar andere problemen, maar homo- of queerhaat? Iemand als ik is daar saai." (lacht)

Muzikaal staat er de komende maanden in elk geval veel op de planning. Eind september verschijnt zijn nieuwe single 'Maniac'. Zijn debuutalbum 'True Religion' komt eind dit jaar uit.

De Amerikaanse mentaliteit is voor hem een enorme verademing, geeft hij toe. "Voetjes op de grond, dat is heel Belgisch. Belgen in LA hebben me dat gezegd: 'Wij zijn moeten weggaan, want zodra je iets meer wilt dan de gemiddelde mens, word je gewoon uitgelachen of gehaat'. Iemand die hier wat verder wil reiken, wordt neergehaald. Ik denk dan: je zou net trots moeten zijn."