Gratis opera of Hooverphonic? Dit zijn onze 5 weekendtips 

Toen ik deze week door Antwerpen fietste, voelde ik het nieuwe cultuurseizoen gewoon opstarten. Op weg naar Tim Van Laere Gallery zag ik bijvoorbeeld het hele team van galeriehoudster Sofie Van de Velde gezellig buiten lunchen. Binnen kregen beelden en schilderijen van ontwerper Dirk Van Saene  een plek, zijn expo opent zaterdag.

Maar het is kunstenaar Ben Sledsens die deze week met alle aandacht gaat lopen. Hij toont nieuw werk bij Tim Van Laere Gallery. Verzamelaars buitelen over elkaar om erbij te zijn. Voor wie nog een werk hoopte te scoren: alles is al verkocht, nog voor de opening. Sledsens is net 35 geworden en heeft zijn piek nog (lang) niet bereikt. 

Aan de grote wand van de galerie hangen 30 olieverfwerken op papier. 3 rijen van 10 werken, strak in het gelid, precies even groot. Het zijn werken die Ben Sledsens de afgelopen 2 jaar maakte, terwijl hij tussendoor werkte aan schilderijen op doek. Dinsdag toonde hij me trots het eerste resultaat. 

"Een doek geeft een bepaalde druk, de spontaniteit van papier sprak me aan. Ik vond dat ideaal om mee te experimenteren." Het werd zelfs even een obsessie, vertrouwde Sledsens me toe.  

Je ziet herkenbare beelden: een boot, een bos, een vaas, een koppel. Automatisch begin je er een verhaal bij te verzinnen. Zo hoort het, vindt Ben Sledsens. Hij laat de kijker het liefst zelf de werken interpreteren. "Het is de bedoeling dat mensen een soort nostalgisch gevoel krijgen, de schoonheid in het banale zien."

Een van de werken op doek toont een geschilderde versie van Ben Sledsens met een appel in de hand, wandelend in de stad. 'An apple for the road' levert meteen de titel van deze expo. 

"Ik vond dat een mooi, nostalgisch beeld", besluit Sledsens. "Het is een beeld dat aan vroeger doet denken. Het omvat mijn werk wel: de appreciatie voor het kleine, het subtiele, het banale en het mooie. Dat probeer ik terug in de kunst te brengen."

Ga zeker kijken naar al die schoonheid. De expo loopt nog tot 10 oktober bij Tim Van Laere Gallery in de wijk Nieuw-Zuid en is helemaal gratis.

De Vredefeesten in Sint-Niklaas zijn het bekendst om de vele luchtballonnen en dat is dit jaar niet anders. Als het weer het toelaat, stijgen dit weekend opnieuw tientallen ballonnen op vanop de Grote Markt, de grootste markt van het land.

Vrijdagavond is er ook het poëtische 'Lantaarnballonballet'. Om 22.30 uur lichten de gasbranders van de ballonnen op, op het ritme van de muziek. 

Het was de afgelopen 30 jaar een komen en gaan bij de band Hooverphonic, maar het duo Alex Callier en Raymond Geerts bleef al die tijd trouw op post. Dat verandert na dit weekend. 

Gitarist Raymond Geerts (66) verlaat Hooverphonic noodgedwongen door aanhoudende rugproblemen. Ook zangeres Geike Aernaert (46) verlaat de groep (opnieuw) na dit weekend. Van de originele bezetting blijft enkel Alex Callier (53) over.

Als eerbetoon staan ze bovenaan de affiche van de gratis Vredefeesten. Sint-Niklaas is dan ook de stad waar het voor de band allemaal begon. Geniet zaterdagavond rond 21.20 uur op het Heymanplein van alle hits en geef Raymond en Geike het afscheid dat ze verdienen. 

Zaterdag wordt het kiezen en dus verliezen voor de liefhebbers van opera. Opera Ballet Vlaanderen in Antwerpen en De Munt in Brussel organiseren namelijk op precies hetzelfde moment een opendeurdag. 

In Brussel staan de hele dag gratis concerten en rondleidingen op het programma. Vanaf 16 uur kun je op het Muntplein de opera 'L'elisir d'amore' op groot scherm meemaken, een aanrader. 

In Antwerpen zijn er naast rondleidingen ook open repetities. Zo hoor je Antwerp Symphony Orchestra bezig in de Koningin Elisabethzaal. In het operagebouw aan het Operaplein staan dan weer dansworkshops op het programma en wordt de opera 'De Materie' ingeoefend.

Om 18 uur eindigt de opendeurdag in Antwerpen met een gratis symfonisch concert in de Koningin Elisabethzaal. Dat concert vervangt de traditionele openluchtprogrammatie op het Sint-Jansplein en wordt een eerbetoon aan Toots Thielemans. De toegang is gratis, loop maar gewoon binnen.

Ik heb enorm veel bewondering voor het vakmanschap van de decorontwerpers en schoen-, kleren- en pruikenmakers in onze operahuizen. Bijna alles wat je ziet op de bühne wordt ter plaatse gemaakt, dat vind je nergens anders meer.

Meestal moet je op voorhand reserveren om de ateliers te bezoeken, grijp dus deze kans om eens achter de schermen te gluren. In Brussel kan je binnen vanaf 10 uur, in Antwerpen start Open Huizen om 12.30 uur.

In Brugge gebruiken ze cultuur graag als een hefboom, de stad is er echt niet alleen voor de buitenlandse toeristen. Zo brengt de 2e editie van het Reiefestival nog tot zondag theater-, muziek- en dansvoorstellingen in de buurt van het Brugse water. 

Een deel van dat festival is gratis, zoals de openluchtvoorstelling 'The weight of water'. Die spectaculaire performance op een drijvende trap was eerder te zien in Antwerpen en verhuist nu naar Brugge. Maar net zoals in Antwerpen heeft de productie ook in Brugge last van blauwalgen in het water. 'The weight of water ' verhuist daarom naar de Sint-Pietersplas, even buiten de stad. De performance is daar in totaal 6 keer te zien dit weekend. 

Zondag sluit in de Brugse kunsthal BRUSK ook openingstentoonstelling 'Breedbeeld'. Je kan een bezoek aan het Reiefestival meteen combineren met de expo. Er zijn veel topstukken te zien uit internationale collecties, maar het geheel oogt wat chaotisch. Ik vond er mijn weg niet meteen, een gewaarschuwd bezoeker is er 2 waard. 

Uit de assen van circusfestival Gitannekesfoor verrees Cirque Gitan, dat dit weekend voor de 2e keer plaatsvindt in de citadel van Diest. Ooit maakte ik er een wervelend trouwfeest mee. De plek waar vroeger het leger zat, blijkt een uitstekende dansplek. 

Het circusfestival wil zo inclusief mogelijk zijn. Echt iedereen is welkom, zelfs kabouters. Het thema dit jaar is dan ook 'verkabouteren'. Want blijkbaar kunnen we als mensen wel wat leren van kabouters en hun manier van leven.

Met een ticket voor het festivalterrein kun je alle voorstellingen en concerten bijwonen. En heb je zin om zelf eens een circusdag te organiseren? De vzw verhuurt ook materiaal, zoals de populaire Gerard de Olifant. Dat is voor alle duidelijkheid geen echte olifant, maar een klimconstructie voor kinderen.