"Ik kon enkel denken aan de kinderen en heb me meteen op hen gegooid." Dat zegt taekwondotrainer Tom Vanstraelen (47) nadat hij en 2 kinderen van taekwondoclub Keumgang uit Houthalen onder vuur lagen terwijl ze een pizza aten in Sint-Gillis. Dat schrijft Het Belang van Limburg. Tom en de kinderen waren uitgenodigd bij een club uit Sint-Gillis om een extra training te geven.
Tom (47), Damien (11) en Kobe (11) van taekwondoclub uit Houthalen beschoten tijdens schietpartij in Sint-Gillis
Klaas Wauters
Gepubliceerd:
Een half jaar geleden kwam trainer Joëlle Tieterickx van Taekwondo Harmony uit Sint-Gillis op bezoek in Houthalen-Oost. Ze kwam een aantal nieuwe technieken leren. In ruil ging Tom Vanstraelen vorige week ook een training in Sint-Gillis geven.
Tom besloot om zijn zoontje van 11 en een vriendje mee te nemen. "Dat leek me al een leuke extra training voor de start van het seizoen. Bovendien konden de jongens dan een aantal oefeningen voordoen."
Na de training gingen Tom met de kinderen en Joëlle nog een pizza eten in Sint-Gillis. "De training was een enorm succes geweest en dat wilden we nog even samen vieren", vertelt hij.
Luide salvo's
Enkele minuten nadat ze op het terras waren gaan zitten, openden 2 mannen het vuur met een automatisch wapen. "Ik heb de daders nooit gezien, ik hoorde enkel de schoten, maar ik wist meteen dat het serieus was", vertelt Tom.
Het schieten leek uren te duren
Tom Vanstraelen (47), trainer bij Taekwondoclub Keumgang in Houthalen-Oost
"Op dat moment zie je je leven aan je voorbij flitsen. Gelukkig hadden de kinderen meteen de reflex om zich ook op de grond te werpen. Ik heb me dan boven op hen gelegd. Het was onwezenlijk", vertelt Tom. "Het gebeurde allemaal in een reflex. De schietpartij leek uren te duren, terwijl dat in de realiteit maar enkele minuten moet zijn."
Na de schietpartij kamde de politie de omgeving uit:
De mensen op het terras van de pizzeria kropen uiteindelijk over de grond naar binnen. "Daar zijn we helemaal tot achteraan het gebouw gelopen. Ik voelde me pas tot rust komen toen ik zag dat de politie er was", zegt Tom.
Opgevangen door de politie
Tom en het gezelschap werden daarna opgevangen door de politie. Ook burgemeester van Sint-Gillis Jean Spinette (PS) was snel ter plaatse.
"We zijn kort ondervraagd, maar verder heeft de politie ons vooral proberen gerust te stellen. Ze waren ook zeer snel bij ons. Ook burgemeester Spinette heeft dan even met ons gepraat. Dat was heel fijn."
Tom en zijn gezelschap hebben nog geprobeerd om samen hun pizza te eten. "Die smaakte toch een heel stuk minder goed."
Daarna werden ze onder begeleiding van zwaargewapende agenten naar hun auto gebracht. "Het leek op een oorlogssituatie, maar ik was wel heel blij met die begeleiding. We voelden ons pas echt weer veilig op de autostrade."
Grote impact
Een week later denkt Tom nog zeer regelmatig terug aan het incident. "Ik besef nu pas hoeveel geluk we hebben gehad. Er lagen bijna 50 hulzen op de grond en wij zaten echt in de vuurlinie. Nu pas komt het allemaal binnen. We hadden gemakkelijk het zoveelste slachtoffer kunnen worden."
Met de 2 jongens van 11 gaat het intussen goed, al voelen zij ook nog de impact van de schietpartij. "Ze slapen goed, daar ben ik heel blij mee. Toch merkte ik dat mijn zoontje dit weekend enorm hard schrok toen iemand een flesje bier met een knal opende. Dan merk je dat zoiets toch een grote impact heeft gehad", vertelt Tom.
Waarom er in hun richting is geschoten, is voor Tom niet duidelijk. "Ik weet niet of de pizzeria of het pand ernaast een doelwit was. Het ging allemaal heel snel."
Terug naar Sint-Gillis
Tom is van plan om in de toekomst wel nog terug te keren naar de taekwondoclub in Sint-Gillis. "Ik wil Joëlle en de mensen daar zeker nog terugzien, dat staat vast. Al zal het nog wel even duren voor ik effectief naar daar ga. Voorlopig voelt het nog niet goed om weer naar Sint-Gillis terug te keren. Daarvoor zijn de gebeurtenissen nog wat te vers."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
