"Lelijkste gebouw van Gent" krijgt make-over: ontwikkelaar stelt nieuwe Belgacomtoren voor

Gent kondigde in april al aan dat er eindelijk schot in de zaak kwam voor de Belgacomtoren. Het gebouw aan De Reep staat al jaren te wachten op een herbestemming. Het was al die tijd een gestripte betonnen constructie in het centrum van de stad. Gent gaf aan dat het gebouw een woontoren zou worden. Ontwikkelaar LIFE dient nu echt een bouwaanvraag in én toont voor het eerst de plannen. 

Het gebouw zelf krijgt een soort stalen omhulsel, ontworpen door architectenbureau Coussée Goris Huyghe. Dat zijn ook de ontwerpers van de stadsbibliotheek De Krook. Zij wonnen 10 jaar geleden al een wedstrijd om de toren aan te pakken. Pas nu lijkt het echt zo ver te komen. 

De plannen zijn bijgestuurd om de buurt mee te krijgen. Zij kunnen nog in beroep gaan. Het project bestaat uit 105 appartementen, voornamelijk in de toren. Op de top komt een penthouse met een tuin. Achter de toren plant de ontwikkelaar lagere gebouwen (tot 6 bouwlagen) met kleinere woonunits. De ontwikkelaar voldoet zo aan de voorwaarde om 20 procent betaalbare woningen te voorzien. 

In de onderste verdiepingen van de toren is er plaats voorzien voor horecazaken en kantoren. Achter de lagere gebouwen komt er een binnentuin voor de bewoners en een openbare groenzone van 3.000 vierkante meter. De projectontwikkelaar hoopt al volgend jaar te kunnen starten, als de vergunning niet op bezwaren stuit. Als dat lukt, kunnen de eerste bewoners er al over 4 jaar intrekken. 

De Belgacomtoren is een landmark in de Gentse binnenstad. Het gebouw wordt soms smalend 'het lelijkste' van Gent genoemd. Het originele ontwerp stamt uit de jaren 70 en is van de architecten Dirk en Geo Bontinck. De betonnen, brutalistische gevel zal zichtbaar blijven in het nieuwe ontwerp, weliswaar achter een nieuw stalen omhulsel.