"Ik heb minister Prévot beloofd dat ik mij zal onthouden van denigrerende uitspraken over Belgische functionarissen en dat ik dergelijke klachten in eerste instantie rechtstreeks aan de regering zal voorleggen." Dat zegt VS-ambassadeur Bill White na een gesprek met Buitenlandminister Prévot. White moest zich (opnieuw) verantwoorden voor een uithaal naar minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke.
VS-ambassadeur Bill White belooft geen "denigrerende uitspraken" meer te doen over Belgische politici
Jens Van Reet
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Op Instagram had White een AI-beeld van minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) geplaatst met daarop de tekst: "Schaadt iedere vorm van levensvreugde". Daarboven schreef hij: "Who's the biggest loser in Belgium?". Hij verwees daarmee naar de discussie over de gezondheidswaarschuwing voor alcohol.
"Het is onaanvaardbaar dat een in België geaccrediteerde ambassadeur zich op deze manier tegen een lid van onze regering keert", reageerde minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés). Hij riep White meteen ook op het matje.
Bij aankomst aan zijn kantoren heeft White aanvankelijk lovende woorden voor de Buitenlandminister. "Ik ben heel blij mijn vriend Maxime Prévot te zien. Hij doet fantastisch werk", begint White.
Dat hij eigenlijk bij Prévot is om zich voor zijn uithaal te verantwoorden, zint hem niet. "Ik ben helemaal niet blij om hier te komen praten over iets wat ik gerepost heb op mijn persoonlijke account."
"Het was op mijn persoonlijke social media-pagina", argumenteert ambassadeur Bill White
In een verklaring die na het anderhalf uur durende gesprek wordt verstuurd, zegt de buitenlandminister White te hebben gevraagd niet langer verklaringen te verspreiden "waarin Belgische politici persoonlijk worden geviseerd".
Integrale reactie van minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot:
"Minister Prévot heeft opnieuw zijn afkeuring uitgesproken over uitspraken die Belgische politici persoonlijk viseren. Dergelijke verklaringen van een in België geaccrediteerde ambassadeur kunnen niet worden getolereerd. Omgekeerd zouden dergelijke uitspraken van een Belgische ambassadeur in de Verenigde Staten over Amerikaanse verantwoordelijken evenmin worden aanvaard. En terecht.
Minister Prévot herinnerde eraan dat de rol van een ambassadeur gebonden is aan duidelijke diplomatieke regels en gebruiken, waaronder wederzijds respect en niet-inmenging in binnenlandse aangelegenheden. Landen kunnen van mening verschillen, soms fundamenteel. Diplomatie dient er net toe om die meningsverschillen open en rechtstreeks via de geëigende kanalen te bespreken, niet om elkaar publiekelijk de les te lezen of zich te mengen in het binnenlandse politieke debat.
Minister Prévot heeft ambassadeur White daarom opgeroepen zich te onthouden van publieke verklaringen waarin Belgische politici persoonlijk worden geviseerd. Zo kan de historische en sterke relatie tussen België en de Verenigde Staten worden gevrijwaard en verder worden uitgebouwd.
Minister Prévot benadrukte dat elke verdere provocatie contraproductief zou zijn en tot een onnodige escalatie in onze relaties zou kunnen leiden. De Belgische soevereiniteit moet ten volle worden gerespecteerd, ook bij de uitvoering van ons beleid."
White leek in eerste instantie niet echt onder de indruk van die vraag. "We hadden een heel openhartig gesprek. Ik respecteer wat hij heeft gezegd. Maar ik zal blijven posten wat ik denk en ernaar polsen wat de mensen hier in België denken", klonk het kort na het gesprek.
Maar in een geschreven reactie klinkt het iets later toch anders: "Ik heb minister Prévot beloofd dat ik mij zal onthouden van denigrerende uitspraken over Belgische functionarissen en dat ik dergelijke klachten in eerste instantie rechtstreeks aan de regering zal voorleggen", schrijft White.
Weer op het matje
Het is al de 2e keer dat White op het matje wordt geroepen bij de buitenlandminister. Eerder dit jaar riep Prévot hem bij zich nadat de ambassadeur zich had gemengd in een discussie over de vervolging van joodse besnijders.
"Dat hij opnieuw bij Prévot moet komen, is ongebruikelijk. Het toont ook de schaamteloosheid van de MAGA-beweging waarvan Bill White een exponent is", aldus expert internationale betrekkingen Sven Biscop in VRT NWS De Ochtend op Radio 1. "White weet dat hij ver kan gaan en niet zomaar op straat wordt gezet."
Zijn stijl zal de ambassadeur niet aanpassen, verwacht Biscop. Toch verwacht hij niet dat de ambassadeur snel de laan uitgestuurd zal worden. "We weten welke enorme economische en veiligheidsbelangen er op het spel staan."
"Maar er zijn wel andere manieren om ons ongenoegen duidelijk te maken. Zo kan hij geen uitnodigingen meer bij de regering krijgen en dus 'kaltgestellt' worden."
