"Deze plek kleeft aan ons DNA": Wetteren neemt op laatste dag afscheid van openluchtzwembad De Warande

Het was een emotionele dag voor heel wat inwoners van Wetteren. Uit protest tegen de sluiting wandelden zowat 100 mensen vanmorgen rond het zwembad, om uiteindelijk hun naam te schrijven op een reddingsboei.

"Wij vragen om gehoord te worden, want ook onze mening telt", zegt Natasja De Deyn, een van de initiatiefneemsters die betreurt dat het zwembad verdwijnt.

Volgens De Deyn was de actie vooral bedoeld als een oproep tot dialoog. "We willen meer transparantie over het nieuwe zwembad, want er zou geen buitenbad meer komen en dat geeft een wrang gevoel. Het gaat niet enkel over financiële rendabiliteit, maar ook over maatschappelijk belang."

Ook Willy De Mey vindt dat de gemeente het bad moet openhouden. "Ik heb mijn jeugd hier gesleten", klinkt het emotioneel. "Voor de gemeente hoeft het zelfs niet rendabel te zijn, het is een dienst aan haar bewoners. En het moet open zijn als het goed weer is."

In de namiddag volgde een 2e betoging, nu uit politieke hoek. Zo'n 50 mensen van oppositiepartij Vlaams Belang wandelden van de Rode Heuvel naar het zwembad. 

"Dit bestuur legt de verkeerde prioriteiten", zegt Wouter Bracke (Vlaams Belang). "Ze kopen een café op, maar investeren niet in dit mooie zwembad, terwijl dit iets is waar we als gemeente trots op kunnen zijn. Wij willen het nog 2 jaar openhouden."

Ondanks het protest (en het bewolkte weer) gleden zwemmers ook vandaag, op de laatste dag, nog een laatste keer van de glijbanen. "Iedereen heeft hier wel een verhaal", zegt Jeanine. "Dat loslaten, of beter gezegd moeten loslaten, is emotioneel moeilijk. Het kleeft als het ware aan ons DNA."

An kwam speciaal terug: "Ik heb enorm genoten van die laatste zwembeurt, anders zouden we wellicht niet gekomen zijn."

De gemeente organiseerde voor de laatste dag ook activiteiten, zoals een aperoconcert en aquazumba. "Er zijn niet zo veel openluchtzwembaden meer in Oost-Vlaanderen", vertelt Leen. Haar dochter Lotte voegt daaraan toe: "We zien hier ook onze vriendjes terug die naar een andere school gaan."

VRT NWS Journaal sprak met de laatste zwemmers:

Het laatste zomerseizoen van het openluchtzwembad haalde regelmatig het nieuws door van incidenten. De gemeente besliste vervolgens eerst om alleen nog Oost-Vlamingen toe te laten. Nadien verscherpte de gemeente die maatregel en liet het enkel nog inwoners van Wetteren en Wichelen toe. 

Het buitenbad maakt binnenkort plaats voor een nieuw, groter binnenzwembad. Op de plek waar nu het buitenzwembad ligt, komt een park. Hoe het gebouw er precies zal uitzien, is nog niet duidelijk.

Midden juli schreef de gemeente een nieuw bestek uit voor kandidaten, omdat de 2 eerdere kanshebbers geen correct dossier hadden ingediend. Het bestuur hoopt begin 2027 te kunnen bekendmaken hoe het nieuwe zwembad eruit zal zien.