De bouw van het nieuwe ziekenhuiscomplex op de Neerkouter in Sint-Niklaas kan wellicht in 2028 beginnen. Dat kondigt de stad Sint-Niklaas aan na een akkoord met ziekenhuisgroep Vitaz en de milieubewegingen Bond Beter Leefmilieu (BBL) en Actiecomité Leefmilieu Linkeroever (ABLLO). Daarmee komt er een einde aan een juridisch geschil dat al 15 jaar aansleept.
Nieuw ziekenhuis voor Sint-Niklaas krijgt groen licht na 15 jaar juridische strijd, bouw start wellicht in 2028
Mathieu Verstichel
Gepubliceerd:
"De omgeving verstikt ons huidige ziekenhuis en zorgt voor stevige mobiliteitsdruk in het centrum van onze stad", klinkt het bij burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA). "Inmiddels gaat het hier om een regionaal ziekenhuis dat niet alleen vanuit de stad, maar ook vanuit de rest van het Waasland makkelijk bereikbaar moet zijn."
De Neerkouter langs de N41 werd 15 jaar geleden al de voorgestelde locatie voor het nieuwe ziekenhuis, maar die plannen leidden tot verdeelde standpunten. BBL en ABLLO vreesden voor de impact op de open ruimte en duurzame mobiliteit en wilden het ziekenhuis in de stadskern houden.
Via bemiddeling tot akkoord
Sinds 2013 volgden meerdere beroepsprocedures elkaar op. Die mondden uit in een zaak bij de Raad van State, en uiteindelijk in de vernietiging van het ruimtelijk uitvoeringsplan.
De 4 partijen kozen nadien een bemiddelingstraject, met een akkoord tot gevolg. "Er zijn garanties ingebouwd dat de nieuwe ziekenhuiscampus even vlot bereikbaar zal zijn met het openbaar vervoer als dat vandaag het geval is", zegt Erik Rombaut, secretaris van ABLLO.
Het akkoord bepaalt dat de bijkomende bebouwing op de nieuwe site wordt gecompenseerd door ontharding in de stad, goed voor 7,7 hectare in totaal. Vitaz draagt daarvoor 4 parkeerterreinen in de binnenstad, samen 1,2 hectare, over aan de stad.
Die vormt de terreinen om tot groene en publieke ruimte. De overige 6,5 hectare wordt tussen 2026 en 2032 elders in de stad onthard. Vitaz voorziet daarnaast 20 jaar lang jaarlijkse financiële steun voor een openbaarvervoerverbinding.
BBL wijst op een bijkomende afspraak met de Vlaamse regering. Die neemt het voornemen op in het ontwerp van het Beleidsplan Ruimte Vlaanderen om grondig onderzoek naar binnenstedelijke alternatieven en een evenwaardige compensatie van bijkomende verharding te verplichten.
Einde van lange strijd?
Bij Vitaz wordt er opgetogen gereageerd. "Het juridisch geschil is een enorme vertraging geweest, waardoor we 10 jaar zijn verloren", zegt gedelegeerd bestuurder Koen Michiels.
De ziekenhuizenkoepel doet nu een aanvraag voor Vlaamse subsidies en wil volgend jaar een omgevingsvergunning aanvragen. Als alles volgens plan verloopt, start de bouw in 2028 en opent het nieuwe ziekenhuis in 2033.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
