Minder cafés, meer koffiezaken en pop-ups in Gent: "Horeca past zich aan nieuwe gewoontes aan" 

In Gent zijn er 297 cafés. Dat zijn er 64 minder dan in 2019. Dat blijkt uit cijfers die gemeenteraadslid Frederik Sioen (Voor Gent) opvroeg bij schepen en fractiegenote Sofie Bracke. De meeste cafés bevonden en bevinden zich in de binnenstad en de stadswijken. 

De daling was het meest fors in de coronajaren (-22 procent), de trend zet zich ook nu in mindere mate voort. Met cafés bedoelt de stad horecazaken met de focus op (alcoholische) dranken en bieren, die vaak 's avonds en 's nachts open zijn. 

"Dit gebeurt ook in andere steden. Cafés hebben het moeilijk, onder meer door de kleine marges die brouwers geven. Dat zal niet veranderen. Tegelijk stel ik mij ook vragen bij de rendabiliteit van sommige koffiebars. Horeca is geen hobby", zegt Tim Joiris van UNIZO. 

"Er zijn minder bruine kroegen, maar dat betekent niet dat er ook minder leven is. Horeca past zich aan aan nieuwe gewoontes. Dat zie je in het straatbeeld", zegt schepen Bracke. Ze verwijst ook naar meer gemengde concepten, waarbij winkels drankjes aanbieden.

Sioen benadrukt de sociale functie van het 'klassieke' café. "Voor mij blijft het een hoeksteen van de samenleving. Het zorgt voor verbinding en is goed voor de mentale gezondheid. Je kan er je hart luchten, een goed gesprek voeren of eens zeveren. Fysieke ontmoeting blijft belangrijk, zeker in tijden van digitalisering." 

Sinds 2019 is het aantal koffie- en dessertzaken meer dan verdubbeld (van 36 naar 77). De groei wordt elk jaar groter. In de deelgemeenten blijven koffiezaken eerder een uitzondering. Er zijn meer pop-ups, zoals zomerbars. 

Bracke verwijst ook naar het groeiende aantal terrassen. De bestaande terrasruimte is uitgebreid, onder meer sinds corona. Het begon toen als een tijdelijke maatregel, maar horecazaken vroegen en kregen een verlenging. 

Gent ziet dus een shift in het soort horecazaken. Dat kadert in een bredere trend. Het jaarrapport van het Kennisnetwerk Food Service Alliance stelt dat cafébezoeken minder vaak en ook gerichter gebeuren. Alternatieve horecavormen en 'belevingsgerichte concepten', zoals zomerbars, winnen aan belang. Dat is dus ook in Gent zo. 

"Over het algemeen blijft de horecasector stabiel in de stad. Er is inderdaad een verschuiving bezig. Die toont aan dat mensen elkaar niet enkel op café, maar ook in andere horecazaken willen ontmoeten", besluit Bracke.