Na de plotse overstromingen in het grensgebied van Nepal en Tibet zijn nu al zeker 335 doden en meer dan 1.200 vermisten geteld. Onder hen zijn honderden buitenlanders. Het Nepalese ministerie van Toerisme bevestigt dat bij die vermisten 3 Belgen zijn.
Gisterochtend om 9 uur plaatselijke tijd veegden plotse, krachtige overstromingen van modder, water en puin complete dorpen in het grensgebied van Nepal en Tibet van de kaart. Nepal en China, dat Tibet streng controleert, melden in totaal nu al 335 doden en meer dan 1.200 vermisten. Onder die vermisten zijn heel wat buitenlanders.
Dit zijn de meest recente cijfers van de Nepalese en Chinese autoriteiten.
De Nepalese politie zegt dat de lichamen van al zeker 332 mensen teruggevonden zijn. Het overheidsagentschap voor rampenbestrijding zegt dan weer dat 258 lichamen teruggevonden zijn. Beide instanties verspreiden elk apart informatie over de reddingsoperaties.
Het ministerie van Toerisme spreekt over minstens 644 vermisten , het agentschap voor rampenbestrijding over 910. Beide zeggen wel dat 517 vermisten een andere nationaliteit hebben.
Volgens de Chinese staatsomroep CCTV zijn in de regio Gyirong, aan Tibetaanse zijde, 3 doden gevallen. Het aantal vermisten is er opgelopen tot 558, onder wie 260 buitenlanders.
Bij de vermiste buitenlandse toeristen zijn ook 3 Belgen , laat het Nepalese ministerie van Toerisme weten. Eerder al had het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken gezegd dat er in het getroffen gebied 15 landgenoten waren, met 3 van hen had het nog geen contact kunnen leggen.
Volgens Nepal hebben de vermiste toeristen 33 verschillende nationaliteiten. De grootste groep komt uit India (178), gevolgd door de Verenigde Staten (65), Oekraïne (53), Maleisië (51), het Verenigd Koninkrijk (33), Canada (25), Australië (15) en Israël (12). 127 vermisten hebben de Nepalese nationaliteit.
Over de nationaliteit van de dodelijke slachtoffers is voorlopig niets bekend. Nepal en China hebben daarover nog niet gecommuniceerd.
Het gebied ligt in de Himalaya, de hoogste bergketen ter wereld. Veel toeristen uit binnen- en buitenland komen er trektochten maken en bergbeklimmen. Het gebied ligt ook langs populaire pelgrimsroutes voor hindoes en boeddhisten.
Oorzaak is moeilijk te bepalen
De precieze omvang van de natuurramp is nog niet duidelijk, het getroffen gebied is moeilijk bereikbaar. Wel is duidelijk dat de ravage enorm is. Bewakingscamera's tonen hoe water, modder en gesteente met een enorme kracht door de regio zijn geraasd. Wegen, bruggen en gebouwen zijn compleet weggevaagd.
Een bewakingscamera aan Chinese kant filmde een metershoge bruine golf die in enkele seconden een gebouw van 6 verdiepingen onder water zette en verzwolg, terwijl mensen probeerden te vluchten. Volgens de staatstelevisie ligt op sommige plaatsen een modderlaag van 1,5 tot 2 meter.
In Nepal raasde de stroom door dorpen en steden in de vallei van de Trishuli-rivier, ten noorden van de hoofdstad Kathmandu, en in de vallei van de Bhotekoshi-rivier, ten oosten van Kathmandu. Dronebeelden tonen wegen en gebouwen die bedolven zijn onder water met de kleur van nat cement.
Modderstromen sleuren alles met zich mee
De oorzaak van de ramp staat nog niet vast. Nepal had het over een overstroming, China meldde een aardverschuiving. Aanvankelijk werd gedacht dat de overstromingen veroorzaakt werden door een aardbeving.
Maar de United States Geological Survey (USGS), het Amerikaanse onderzoeksinstituut dat onder meer aardbevingen opvolgt, stelde zijn bevindingen later bij. Data laten zien dat er op dat moment geen aardbeving was in het getroffen gebied.
Er zijn wel trillingen in de aardkorst gemeten, maar die zouden volgens de USGS het gevolg zijn van de instorting van een gletsjer hoog in het Himalaya-gebergte. Die veroorzaakte een ijslawine die puin mee stroomafwaarts sleurde. De instorting was zo heftig dat er bovendien ook aardverschuivingen en modderstromen ontstonden.
Experts proberen de exacte volgorde van de gebeurtenissen te reconstrueren, om zo de oorzaak van de ramp te kunnen bepalen. Dat kan wel even duren. Het was op dat moment zwaarbewolkt in de bergen, dus zijn satellietbeelden moeilijker te interpreteren.
Internationale hulp
In Nepal werken reddingsteams met man en macht om vermisten terug te vinden. Het leger heeft minstens 2.000 militairen ingezet voor zoek- en reddingsoperaties op het land en via de lucht. Hun operaties spitsen zich vooral toe op Nuwakot en Rasuwa, de districten die het zwaarst getroffen zijn.
De Chinese autoriteiten vrezen dat de reddingsoperaties aan Tibetaanse zijde moeilijk worden door de voorspelde regen en de afgelegen ligging. "Het is een gebied met hoge bergen en diepe valleien met geconcentreerde waterwingebieden, aanhoudende regen zou aanzienlijke onzekerheid met zich meebrengen", klinkt het. Het is ook lastig om grote voertuigen en zwaar materieel via de smalle bergwegen te vervoeren.
Volgens de Chinese staatstelevisie is premier Li Qiang vanmorgen naar het getroffen gebied gegaan om met bewoners en reddingsteams te spreken.
Modderstromen in Nepal en Tibet
Devighat in Nuwakot, Nepal
Devighat in Nuwakot, Nepal
Devighat in Nuwakot, Nepal
Hulpverleners aan Trishuli-rivier
Modderstroom in Gyirong, Tibet
Verschillende landen hebben intussen ook hulp toegezegd.
Buurland India stuurt 10 ton humanitaire hulp, zoals dekens, tenten, lampen, medicijnen en voedsel.
De Europese Unie heeft het satellietbewakingssysteem Copernicus geactiveerd om reddingswerkers bij te staan. De EU is ook bereid om verdere hulp te bieden.
De Verenigde Staten hebben 500.000 dollar (ongeveer 429.000 euro) aan noodhulp toegezegd.
De Verenigde Naties mobiliseren voorraden en personeel om de getroffen gebieden te ondersteunen.
De Internationale Federatie van Rode Kruis en Rode Halve Maan (IFRC) heeft iets meer dan 1 miljoen euro aan noodfondsen vrijgemaakt.
