"Hij kan de pot op": hoe Canadese provinciepremier Doug Ford in scheldpartij met Donald Trump belandde

Het is een opvallende ruzie die plaatsvindt tussen de Verenigde Staten en Canada. Die loopt niet alleen op het vlak van handelsrelaties en importtaksen, maar lijkt ook uit te draaien op een persoonlijke vete tussen de premier van Ontario, Doug Ford, en president Donald Trump.

Nog voor de onderhandelingen tussen de 2 landen mislukken, is Ford al duidelijk: "Geen deal is beter dan een slechte deal." De premier van de dichtstbevolkte Canadese provincie is sceptisch over de intenties van de Amerikaanse regering. Het vertrouwen staat op een laag pitje: de voortdurende onzekerheid of Trump Canada echt de 51e staat wil maken, doet de relaties geen deugd. 

"Trump doet alsof Canada gelijk te trekken valt met het communistische China", klinkt het bij Ford. "Ik begrijp echt niet waarom hij ons blijft aanvallen. We zijn de beste partner en vriend die de VS wereldwijd heeft, en dat wil ik graag zo houden."

Door de afgesprongen handelsgesprekken is de relatie tussen Ford en Trump enkele dagen geleden volledig verzuurd. Zijn advies aan Mark Carney - de premier van het land - was dan ook duidelijk geweest: "Don't take the deal".

Op sociale media en tijdens persmomenten slingeren de 2 verwijten en scheldwoorden naar elkaar. Op Truth Social noemt Trump Ford een "weinig indrukwekkende" man en "het knaapje van Mark Carney" (Canadees premier), die vooral veel "grootspraak" gebruikt.

De president twijfelt ook om 'Lake Ontario' om te dopen tot 'Lake America': "Ik denk niet dat we nog veel zaken zullen doen met Ontario."

Op zijn beurt noemt Ford de Amerikaanse president "een dictator", "een loser" en de "koning der faillissementen". "Hij kan mijn kloten kussen", klinkt het in weinig verhullende taal. 

Ford dreigt er ook mee om de export van zeldzame metalen en mineralen naar de VS stop te zetten, net als de export van energie en elektriciteit. In onder meer de staten Michigan, New York en Minnesota worden zeker 1,5 miljoen huishoudens en bedrijven verlicht met Canadese stroom. "Alles ligt op tafel. Ik zal doen wat ik moet doen", dreigt de premier van Ontario.

Het is alleszins niet de eerste keer dat Trump en Ford op ramkoers liggen. Zo was de president niet te spreken over een reclamespot van de provincie Ontario, waarin ze een toespraak van oud-president Ronald Reagan gebruikten om importtaksen aan te klagen. 

Ondertussen is de toon opnieuw wat respectvoller. Ford geeft aan dat "het toch een beetje uit de hand is gelopen". "Ik wil een deal bereiken: een akkoord dat zowel voor de Amerikanen als voor de Canadezen goed uitdraait. We moeten opnieuw aan tafel gaan zitten."

Toch blijft hij achter de Canadese importtaksen staan die onlangs zijn ingevoerd door Mark Carney. Daarnaast blijft hij voorstander van de Canadese boycot van Amerikaanse alcohol, een doorn in het oog van de Amerikaanse regering en een voorwaarde om tot een handelsakkoord te komen.

Dat Doug Ford van alle Canadese provinciepremiers in een woordenwisseling met Donald Trump terechtkomt, is geen verrassing. Voorstanders beschrijven hem als 'strijdvaardig' en 'recht voor de raap', terwijl tegenstanders zijn gedrag eerder als 'roekeloos' zouden beschrijven.

Ford behoort tot de Progressief-Conservatieve Partij van Ontario, een centrumrechtse partij die pleit voor een uitbouw van de plaatselijke infrastructuur, een goed gebruik van alle ondergrondse rijkdommen (mineralen en olie) en lagere belastingen. Ford won in 2018 voor het eerst de verkiezingen en is sindsdien 2 keer herkozen.

De premier presenteert zichzelf graag als een man van het volk. Zo geeft hij graag zijn telefoonnummer aan kiezers, zodat ze hem rechtstreeks zouden kunnen contacteren. Dat gebeurt ook: in maart vraagt hij om hem niet langer in het holst van de nacht te sms'en, omdat zijn telefoon hem wakker houdt. 

Met de tijd is de populariteit van Ford sterk gedaald. Een recent schandaal - waarbij zijn overheid een privéjet van 20 miljoen dollar (17,1 miljoen euro) had aangeschaft - heeft bijgedragen tot een 'approval rating' van 21 procent. Dat is het laagste cijfer van alle 10 provinciepremiers van Canada.

Opvallend: door de ruzie met Trump en de harde lijn tegenover de Amerikanen is Fords populariteit opnieuw sterk gestegen: van gemiddeld 21 procent naar 36 procent. Shachi Kurl, het hoofd van het Canadese Angus Reid Institute, verklaart het als volgt: "Wanneer Ford zich hult in de mantel van 'Captain Canada', zien mensen een politicus die durft uit te spreken wat functionarissen van de federale overheid niet kunnen zeggen."